По краю огня (СИ)

— Да, перевал Шейтан… — протянул государь. — Я слышал, бойцы вашего рода сражались как львы!

Рауль Первый скользнул взглядом по оскалившейся горной кошке, что была изображена на гербе Шейтов, и взял курс на алый с чернью штандарт Д’Айнов. Герцог эль Гроув двинулся следом.

Употребив некоторое количество времени на то, чтобы добраться до короля и отвлечь его от обсуждения геральдических тонкостей, верховный маг выразил надежду, что его величество сможет уделить ему несколько минут, и вскоре они оба отделились от свиты.

— Прошу прощения, что потревожил вас, сир, — сказал эль Гроув, — но только что пришли новости из Бар-Шаббы. Мне подумалось, вы захотите узнать их из первых рук.

— Разумеется, мэтр, — Рауль Норт-Ларрмайн, посерьезнев, кивнул. — Что-то важное?

— И, увы, не слишком приятное. Мэйнард Второй попросил у архимага еще тысячу бойцов. И мы имеем все основания предполагать, что ему пойдут навстречу.

На лицо короля упала тень.

— Да, радоваться тут нечему, — согласился он. — Впрочем, наивно было бы думать, что наши договоренности с Алмарой получится сохранить в тайне надолго. Значит, еще тысяча боевых магов… Мы можем как-то помешать этому, ваша светлость?

— И да, и нет, ваше величество. С одной стороны, Теллер открыто поддерживает Данзар, но с другой — бойцы нужны ему самому. Его популярность в народе растет, но вместе с ней растет и недовольство промышленников. Теллер основательно прижал владельцев крупнейших мануфактур Бар-Шаббы, а приказ закрыть границы острова поднял среди дельцов волну возмущения. Пока равновесие держится силами гвардии архимага, но он не станет вечно поставлять Данзару солдат в ущерб себе же. Насколько мне известно, ситуация еще не накалилась критически, людей Теллеру хватает, но всё же он колеблется. А значит, шанс есть.

Рауль Норт-Ларрмайн, подумав, кивнул.

— Надеюсь, — сказал он. — Стало быть, промышленники?.. Что ж, хорошо. Попробуйте зайти с этой стороны. Если Мэйнард получит помощь, Геону придется туго, а мы и так с трудом выбили из Селима Тринадцатого тысячу боевиков. Больше он не даст — только не магами. Да и платить нам уже нечем.

— Увы, — безрадостно склонил голову эль Гроув. — Мы приложим все усилия, чтобы раскачать дельцов, ваше величество. Однако они люди осторожные и без серьезной поддержки с тыла слишком высовываться не рискнут — может, стоит зайти еще и со стороны совета?..

— Может, и стоит. Но очень сомневаюсь, мэтр, что члены верховного совета Бар-Шаббы окажутся смелее промышленников, — государь задумчиво помолчал и добавил: — Разве что Норвиль? Правда, у него слишком много претензий к Геону, да и на посулы его не купишь…

Данстен эль Гроув пожал плечами:

— Зато на мантию архимага купить шанс есть. Кроме того, пусть Норвиль и не в восторге от родины, Теллер ему нравится еще меньше. Выиграть сразу на двух фронтах барон уж точно не откажется.

Рауль Первый скептически усмехнулся:

— О да. И лучше всех, поверьте, об этом знает сам Теллер. Он оставил Норвиля на прежней должности, но, полагаю, лишь потому, что так удобнее его контролировать, — за бароном наверняка следят день и ночь, и снестись с ним вашим агентам будет непросто. Впрочем, попробуйте! Как бы то ни было, Геон не в том положении, чтобы разбрасываться союзниками — даже такими условными… Однако дело это небыстрое, и если Мэйнард Второй все-таки сумеет убедить Теллера в необходимости дополнительной помощи, мы должны быть к этому готовы.

— Согласен, — верховный маг пытливо сощурился. — И, очевидно, у вас есть какие-то конкретные предложения, ваше величество?

— Есть.

Государь поднял голову и через плечо взглянул на штандарт за спиной собеседника. Герцог обернулся. Черный ворон на сером фоне, сжавший в стальном захвате когтей перевернутые песочные часы… Родовой герб эль Хаартов.

— «Властвуй над временем», — пробормотал эль Гроув, скользнув взглядом по вышитой ленте с фамильным девизом. — Фантомаг?..

— Да, мэтр.

В глазах герцога промелькнуло сомнение.

— Вы полагаете, ваше величество, что молодой эль Хаарт может составить конкуренцию тысяче боевых магов Бар-Шаббы?..

Король неопределенно повел плечом:

— Утверждать не берусь, своими глазами я его в деле не видел, однако наслышан немало — так же, как и вы, полагаю. И учитывая то, как сильно им интересуются Данзар и Алмара, этому стоит поверить. В конечном итоге, разгром пограничной флотилии у берегов Бар-Шаббы — свершившийся факт!

— Да, морские драконы… — раздумчиво кивнул эль Гроув. — Редкий дар, ваше величество, тут соглашусь, но стоит ли так на него полагаться? Нейлар эль Хаарт — далеко не первый фантомаг в истории, и до сих пор ни один из них не фигурировал в военных хрониках. Что, если давешний прецедент в Бар-Шаббе, так сказать, одиночный всплеск?.. Или кроме воды творец ни с чем больше работать не умеет — он ведь, в некотором роде, самоучка?.. На западном фронте моря не будет.