По краю огня (СИ)

Бервик кивнул и бросил взгляд на двери гостиной. По графику номер Третий сегодня как раз дежурил в тайном лазе. Очень удобно, не придется тревожить остальных де Шелоу… «Хотя конкретно этот, боюсь, ссылке в топи Нижнего Россайна не обрадуется», — промелькнуло в голове. Верный адепт теории Пятен Хаоса дневал бы и ночевал в подземелье, если б ему позволили, и даже после сурового внушения от номера Первого энтузиазма своего не растерял. Ни о чем, кроме драгоценных папок да сокрытого в недрах горы Осколка он думать решительно не мог, за последние несколько недель похудел фунтов на пять, и, по словам остальных буревестников, напрочь потерял интерес к окружающей действительности. Однако толк от этого был, так что особенно Зигмунда не притесняли. А содержимое тех самых папок, не в последнюю очередь его же стараниями, было расшифровано уже наполовину. «Теперь придется всё бросать, — пасмурно подумал Бервик. — И неизвестно, на какой срок — сдается мне, в пару недель мы не уложимся, даже с помощью тайников эль Гроува». Его сиятельство склонился над картой Нижнего Россайна, краем уха прислушиваясь к голосу Первого маршала, — разговор перешел на обеспечение безопасности остальных военных лагерей Геона, что было в юрисдикции его высокопревосходительства и графа Бервика уже не касалось. Поэтому взгляд его медленно скользил по карте, а мысли вились вокруг совсем другого предмета. Первый алхимик. Да, с одной стороны в его желании отправиться к месту недавней трагедии нет ничего удивительного, и он, пожалуй, там действительно нужен. Но вот с другой стороны… «Почему именно Россайн? — напряженно думал Бервик. — Почему именно со мной?» На краткий миг перед его сиятельством встало лицо Кендала эль Хаарта и тень подозрения, промелькнувшая в холодных серых глазах. Подозрения дикого, ничем не оправданного, ничего общего не имевшего с реальностью, — рассеять которое, по всей видимости, номеру Первому не удалось.

«Ладно, — мысленно махнул рукой он. — Разберемся на месте. В конечном итоге, нам с герцогом теперь не один день придется провести бок о бок… Значит, Данзар, пошел ва-банк. И вряд ли на этом остановится. Волчьи холмы обошлись ему дорого, а его бомбардиры вот-вот уже встанут в строй. И по магам перевес не в нашу пользу — боюсь, переправе недолго держаться». Лицо его сиятельства сделалось хмурым. Он поднял голову на тихий скрип двери — вернулся Доуэл Прайт — и, мазнув по первому заместителю верховного мага рассеянным взглядом, опустил его к раскрытой сафьяновой папке. С диверсии в Рыбачьей долине прошла неделя. Отряд номера Второго, выполнив свою миссию, успешно вырвался из окружения и залег на дно, ожидая дальнейших приказаний. «Отдохнули — и хватит, — подумал Бервик. — Хелвинд мы не спасем, но до Черной долины войска Мэйнарда Второго дойти не должны».

Райан Рексфорд, застыв на узком, запорошенном снегом каменном пятачке, вглядывался в метель. Иногда в просвете меж белыми вихрями проглядывали неровные очертания скал и укрытые белым холмы Рыбачьей долины. Данзарский лагерь темнел далеко внизу размытой кляксой. Поместья де Ласси — точней, того, что от него осталось, отсюда видно не было. «Славная вышла заварушка», — прикрыв глаза, ностальгически припомнил Райан и улыбнулся краем губ. Потом поежился от горсти колючего снега в лицо и чуть отступил от края. Славная-то славная, подумал он, но холмы всё равно достались врагу. И то ли еще будет!

Заслышав сквозь вой метели тихий шорох за спиной, Рексфорд сделал еще шаг назад и обернулся. Из расщелины в скале позади командира выбрался номер Восьмой.

— Опаздываешь, — сказал Райан. — У нас всё в порядке?

Буревестникам Бервика не вменялось в обязанность нести караул на хребте, однако Райан предпочел не расслабляться. Здраво рассудив, что миссия затянется надолго, он счел нелишним ознакомиться с местностью — пускай хотя бы так, и на следующий же день после успешно проведенной операции в Рыбачьей долине пришел к капитану Лойсу с просьбой поставить себя и своих людей в общий график. Отказать номинально находившийся в его подчинении Лойс не мог и одну из смотровых площадок буревестникам выделил: самую, как догадывался Райан, бесперспективно спокойную, но пришлось брать, что дают…

— У нас в порядке, — ответил Восьмой, поравнявшись с командиром. Потом сунул руку за пазуху и извлек запечатанный свиток. — Но, кажется, ненадолго. Вот, только что прибыло.

Он протянул свиток Райану. Номер Второй оценил тройную печать на срезе и нахмурился — герб королевского дома, черный трилистник Бервика и оттиск в форме остро заточенного пера, гриф тайной канцелярии эль Гроува. Совершенно секретно. Похоже, Восьмой насчет «порядка» в точку попал. Отойдя в сторону, к самой расщелине, Райан быстро сбил печати. Пробежал взглядом начало длинного письма, тихо выругался «ублюдками» и свернул лист.

— Пойдем, — велел он Восьмому. — Света мало и ветер, демоны б его взяли…

— А пост?