По краю огня (СИ)

Летящие вниз потоки воды словно бы замедлились на мгновение. Тело водопада пошло крупной волнующейся рябью, раздалось по обеим сторонам козырька, окутав его мелкой водяной взвесью, — и наездники еще крепче стиснули в кулаках поводья. Захрипели, выгибая шеи, испуганные штурмовики, на каменный пятачок упала густая тень, и две огромные глянцевые туши, распахнув крылья, появились прямо из водопада — шипастые хребты, оскаленные пасти, трепещущие полупрозрачные крылья… Два дракона, совсем неотличимые друг от друга, одновременно приподнялись на воздушной волне и, обдав брызгами замерших внизу людей, ринулись вниз — туда, где в сгустившемся мраке цвел красный цветок и ползли по земле алые трещины-корни.

— Успеют? — проронил номер Восьмой.

— Должны, — отозвался Десятый, следя за двумя тающими во мгле тенями. — Разгон хороший…

Фантомы крыло к крылу прошли по длинной дуге над поместьем, перемахнули тройную линию обороны, окружавшую его, и начали вновь набирать высоту.

— Куда, эль Хаарт? — дернулся номер Шестой. — Ты их уводишь!

— Тихо! — шикнул на него кто-то из буревестников. — Не сбивай, небось, не слепой, сам справится… Демоны!

Навстречу драконам Нейла, едва успевшим выровнять траекторию и взять-таки курс на зажженный карьер, метнулась громоздкая тень.

— Еще один смертник? — вырвалось у Шестого, но никто ему не ответил. Тень, распахнув крылья, рванулась вверх, наперерез скалящимся фантомам — и вдруг вспыхнула в темноте россыпью ослепительно белых пятен.

— Маги! — придушенно взвыл Десятый. А в следующее мгновение белые пятна, слившись в дрожащий рой, взмыли вверх и разделились надвое, окружая заполошно вертящихся в воздухе фантомов. Двойная белая вспышка, мигнув, ударила по глазам…

— «Ледяное кольцо», — мертвея, прошептал Восьмой. — Ждали, твари!

Водяные драконы, из прозрачных становясь молочно-белыми, выгнулись дугой. Хриплый булькающий рев захлебнулся и рассыпался треском. Данзарский бомбардир зашел сверху, опять полыхнуло, теперь уже пронзительно голубым, и застывшие двумя осколками льда фантомы, вздрогнув, разлетелись в мелкое крошево.

Рауль Норт-Ларрмайн, глядя в небо, стиснул зубы.

— Бесполезно, — проскрежетал он. — У архимага слишком хорошая память…

Номер Второй мрачно кивнул, соглашаясь. Только что вторая пара фантомов следом за первой обратилась в груду осколков. Свой провал у берегов Бар-Шаббы глава ее совета и впрямь не забыл. Морских драконов не подпустят к карьерам даже на полмили — а до горящих перевалов фантомаг не дотянет, слишком далеко.

— Пустая карта, — пробормотал Райан. Король Геона вынужденно кивнул. Увы, ставка не сыграла. Данзар сориентировался быстро, а моря здесь нет, утопить драконы уже никого не смогут… «Зря только перед магистром так подставлялся», — подумал Рауль. Потом мимолетно поморщился и сказал:

— Отводите фантомага. Помочь он нам ничем не сможет, а позицию уже могли отследить.

— Так точно, ваше величество. Вернуть в Даккарай?

— Нет, — помедлив, качнул головой государь. — В штаб. Мало ли…

— Будет исполнено, ваше величество.

Райан кивнул номеру Четвертому, и тот исчез в воронке. Король Геона, чуть шевельнув поводьями, выдвинулся вперед. Приподнялся на стременах, вгляделся в кипящую тьму внизу: Черная долина в объятиях опустившейся ночи гляделась сейчас гигантским котлом нижнего мира — окутанная дымом, мерцающая вспышками силовых разрядов, бурлящая людской кашей под сенью перепончатых крыл, и в центре ее огромной каверной вспухала воронка полыхающего угольного карьера. «Пустынные смерчи» не смогли сбить пламя: маги Данзара огнем «звездопада» пробили себе дорогу, закрепились по краю карьера и выставили щит. Рексфорд назвал его «зеркалом» — разбить которое, судя по всему, не представлялось возможным… А карьеров пять, и если участь первого постигнет ближайшие, на всех можно будет поставить крест.

Едва Рауль успел об этом подумать, как небо на левом фланге вновь расцвело жаркими кляксами «звездопада», а справа, прорвав щит крыльев Геона над третьим карьером, знакомо рванулось к земле черное пятно. Удар — и на истерзанном теле долины раскрылся еще один огненный цветок. Рауль свирепо выругался про себя.

— Левый фланг пробивают, — услышал он голос Райана Рексфорда. — Целят в штаб, ваше величество.

Рауль с усилием отвел взгляд от расцветающего огненными дорожками карьера и сдвинул брови:

— Могут достать?

— Вряд ли. И восток стоит в глухой обороне — «зеркала» они тоже ставить умеют. Только как бы их справа не обошли, ваше величество. Может, стоит все-таки отправить ее величество в тыл?

Король, прищурившись, окинул пристрастным взглядом диспозицию. С левого фланга и впрямь поджимали — данзарская пехота под прикрытием целого корпуса магов била тараном, стремясь к поместью Вэдсуортов, на правом фланге в воздухе кипел бой… Рауль, вытянув шею, вгляделся пристальнее. Драконья свара заслоняла обзор с высоты, а по земле тянулся густой шлейф дыма, и разглядеть правый фланг с каждой минутой становилось всё труднее. Похоже, Рексфорд не зря опасается.