По краю огня (СИ)

— Доложить в штаб, — приказал Рауль. — Сообщить реде ан Джабиру — пусть не зевают, и дать сигнал генералу Тайрину, чтоб опускали заслон.

— Так точно. А ее величество?..

— Королева нужна здесь.

Номер Второй бросил раздраженный взгляд на пустующий каменный пятачок по правую руку — Четвертый, посланный передать приказ фантомагу, пропал с концами. Значит, придется самому.

— Будет исполнено, ваше величество, — поклонился он, открывая воронку. Взглядом указал Одиннадцатому и Двенадцатому встать ближе к королю и растаял в сизом смерче. Рауль Первый, оставив тщетные попытки хоть что-нибудь разглядеть в черном дыму, вновь повернулся к левому флангу. И заслонил глаза рукой — небо по краю долины жарко вспыхнуло «звездопадом». «Штаб», — подумал Рауль. И, услышав короткий возглас то ли Одиннадцатого, то ли Двенадцатого, отнял ладонь от лица.

Внизу, над плотными шеренгами пехоты Геона, темноту прорезал горящий метеорит с длинным алым хвостом. За ним еще один и еще — полыхающие негасимым огнем снаряды вспарывали брюхо ночи, врезаясь в шеренги солдат и на сотни локтей прокладывая вперед траншеи из обугленных тел.

— Катапульты, — сказал буревестник справа. — Подволокли под «звездопадом»…

Государь тяжело нахмурился. Помянутых катапульт из-за того же дыма видно не было, но молотили они без устали. «И рано или поздно, колею под стены они пробьют, — понял Рауль. — Нельзя больше ждать».

На каменном пятачке в точке выхода закружилась воронка. Шагнувший из нее Райан Рексфорд, об руку с номером Четвертым, разжал пальцы и склонил голову перед королем:

— Сделано, ваше величество. Восток встал углом, врасплох нас не застанут, и генерал Тайрин стягивает кольцо.

Король Геона бросил короткий быстрый взгляд вверх и выпрямился в седле.

— Хорошо, — сказал он. — Фантомаг?..

— В штабе, ваше величество.

Рауль кивнул.

— Тауни, — не поворачивая головы, велел он. — Дайте знать графу Бервику. Пора.

Далеко впереди, в сгустившейся темноте, полыхнуло багровое зарево. Низко и глухо засвистели в воздухе огневые снаряды — отсюда, с высоты галереи, они казались совсем маленькими, не больше горошины, да вот только разбегающиеся от них люди и вовсе гляделись муравьями… Нейл стиснул пальцами холодные перила галереи. В отличие о тех, кто умирал там, внизу, он мог чувствовать себя в безопасности. Поместье Вэдсуортов было крепким орешком. Двойное кольцо крепостных стен, свежевырытый ров, крутая песчаная насыпь с кольями и сам дом, вросший в скалистую стену высоко над землей, — весь сотканный из крутых арок мостов-переходов, выгибающийся полукруглыми каменными парапетами и резными портиками галерей, он напоминал Нейлу ласточкино гнездо.

Молодой человек отошел от перил. Оглянулся — на галерее яблоку негде было упасть. Первый маршал с присными, королева Геона, десяток буревестников, гвардейцы, стрелки, дюжина сигнальных гонцов… Нейл отступил еще на пару шагов и повернул голову: чуть в стороне от всех, на другом конце галереи неподвижно застыла знакомая фигура в черном. Фаиз ан Фарайя стоял почти у самых перил, расправив плечи и заложив руки за спину. Лицо его было бесстрастным, только черные брови изредка хмурились. Позади алмарца полукругом выстроилась его охрана. «Зачем он здесь? — подумал Нейл. — Почему не внизу, с остальными?» Он вспомнил плотные ряды алмарских боевых чародеев, тройным кольцом опоясывающие поместье, и отвел глаза. Его перебросили воронкой в штаб с полчаса назад, когда очередная пара фантомов бесславно разлетелась в пыль, но к Фаизу Нейл так и не решился подойти. Хотя, наверное, алмарцу всё равно сейчас было не до него — как и всем прочим. Нейл скользнул взглядом по переполненной галерее. О чем-то спорили у колонн Первый маршал и королева, вокруг них столпился весь боевой генералитет, то тут, то там в воздухе кружились серые смерчи воронок — буревестники принимали донесения… Что же до Нейла — похоже, свой долг он выполнил и больше никому здесь не требовался. Фантомы не оправдали надежд, а их творца убрали в штаб, надо полагать, только затем, чтобы не осложнять отношений с первым алхимиком. Фантомага больше никто не охранял, никто не тянул из него клещами «еще одного дракона», однако облегчения это почему-то не приносило. Нейл ненавидел своих фантомов, но он искренне хотел помочь своей стране. Он и пытался, еще там, у водопада, но Четвертый сказал, что нет смысла зря тратить силы ради «очередного мешка осколков» и отправил его в штаб…