По краю Вечности

Мы вышли за защитное кольцо, пересекли первый периметр и отошли от лагеря, когда из-за облаков робко выглянул голубоватый лунный луч. Влажный черный песок заискрился, и вокруг нас заплясали огоньки, то сливаясь в снопы серебристого света, то распадаясь на крохотные осколки. Я невольно залюбовалась чудесным явлением, когда рядом со мной предупредительно ухнул Молчун, а Джаль остановился и посторонился, молча пропуская меня вперед.

— Тьма…

Я присела на корточки. Сердце пропустило удар и тревожно забилось. Закусив губу, я посмотрела в потухшие янтарные глаза черного барса. Вот и главное действующее лицо, почти успевшее к началу представления… Длинное сильное тело существа навсегда замерло в могучем прыжке, по бархатно-черной шерсти, серебрясь, скользил лунный луч, на усатой морде застыл, ощерившись, страшный оскал, на острых клыках еще сверкала ядовитая слюна.

Похоже, все случилось недавно…

— Как ты его нашел? — резко спросила я.

— Мне не спалось, и я вышел побродить на периметр, — неохотно отозвался мой спутник. — Поиски успокаивают.

— Джаль, ты в своем уме? — я осуждающе посмотрела на него снизу вверх, а он лишь неопределенно пожал плечами. — А если бы барс был жив? Ты не смог справиться со мной, а сильнейшее создание изначального мрака тебя растоптало бы и не заметило!

Да уж… Надо было замыкать пропускную защиту кольца только на себе. Что дядя, что племянник — два сапога пара…

— Да, сглупил, — признал Джаль, присаживаясь на корточки рядом со мной. — Понесла нелегкая… Но что с этим?.. — и он кивнул на барса.

— Ничего, — я пожала плечами. — Он безнадежно мертв и неопасен.

— И кто его?.. Не ты?

— Нет. Во-первых, я в это время спала. Во-вторых, мы — создания одной стихии, и он для меня неприкосновенен, как и я для него. А кто убил, можно проверить, — я встала и протянула над барсом руки, чутко изучая его остаточную ауру.

После смерти в воздухе ненадолго остается разорванная в клочья аура погибшего, по которой можно определить причину и время ухода в Вечность. Я сосредоточенно пошевелила пальцами, собирая разрозненные кусочки воедино. Туманные осколки ауры неприятно покалывали ладони, отказываясь подчиняться заклятьям, увиливая от моей тьмы и намекая на… Я внутренне поежилась. Невероятно… Впрочем, нет, вероятно. Здесь, в долине теней, возможно все, даже…

И я почти собрала, соединила и увидела, когда… Ударной волной меня отшвырнуло в сторону. Проехав на спине по песку, я больно ударилась головой, вдохнув и глотнув песка, и сморщилась, закашлялась. По телу прокатилась судорожная волна боли. Подавив ее силой воли, я приподнялась на локтях и сплюнула песком. На губах загорелся терпкий привкус крови. Тьфу, мерзость…

— Рейсан? — Джаль осторожно подхватил меня под мышки и поднял, придерживая за плечи. — Ты как?

— Нормально, — я снова сплюнула, достала платок и вытерла губы.

— Что это было?

— Защита ауры. Тот, кто сунется узнавать подробности, ничего толком не узнает, но по лбу все равно получит.

— Свет… — ругнулся он.

— Вот именно, — я отстранилась, дрожащими руками отряхивая плащ. — Он самый.

— В смысле? — поднял брови мой собеседник. — Выкладывай. И хватит делать вид, что все хорошо — я же вижу, что тебе плохо. Давай помогу.

Я сдалась на милость слабости и оперлась о его плечо, а Джаль привычно приобнял меня за талию. Я невольно вздрогнула. Тьма, как я соскучилась по его рукам… Тряхнув головой, я не без труда собралась с мыслями:

— Так, на чем мы остановились… Ах да, на свете и барсе… Значит, слушай. Жила в эпоху Изначальности одна живность — сизый полосатик.

— Порождение мглистых сумерек, не так ли?

— Да, — подтвердила я. — Вырвавшись однажды из Вечности, за пол-луны она слопала живность во всей округи. От червячков до людей.

— И как от него избавились?

— Кое-как. С сизым полосатиком, который считается слабейшим порождением мглистых сумерек, едва справились двадцать магов Старшего поколения. И половина из них отправилась следом, в Вечность, а от места боя осталась выжженная пустошь.

— И?..

— А черного барса, который считается сильнейшим порождением мрака, одним ударом прихлопнул некто, причем так, что мы и присутствия чужого не заметили, и шума борьбы не услышали.

— А причем здесь свет?

— Светлых магов у нас двое — ты и этот, как его там…

— Неважно. Продолжай.

— И ты, и он — Среднее поколение, и не справились бы с барсом даже вдвоем. А теперь смотри, — я повернулась к нему боком, и с моих пальцев сорвались ослепительно белые искры света. — Это клочья остаточной ауры. Как думаешь, откуда в ауре темного существа взялся свет?

— Им его и прикончили, — задумчиво пробормотал Джаль, нервно потирая шрам.

— Вот именно. Сам догадаешься, чьих рук дело, или подсказать?

— Первая, — тихо озвучил он наши общие мысли. — Но — откуда?..

— Оттуда, Джаль, откуда же еще… И, думается, одна из Девяти приходила не просто так, а по чью-то душу. Вернее, по чье-то тело. Души-то наши им не нужны. Только смертные тела для воплощения и… память. И, думается, она свое нашла.