По краю Вечности

Опустив полог, я неслышно проскользнула в палатку Джаля. Тот толком не спал и не ел уже третий день, не отходя от постели племянника. Эраш по-прежнему не подавал признаков жизни, блуждая в далеких лабиринтах порога Вечности. И пока его дядя трудился на износ, я взяла на себя ответственность за поиски, велев людям не совать нос за периметр. Один раз от существа эпохи Изначальности нас спасли, но я не была уверена, что спасут и во второй. Хвала Великой, ничего страшного за эти дни не случилось, и я решилась покинуть пост у защитного кольца, передав его Сае и Молчуну.

— Ничего?.. — тихо спросила я, обняв Джаля за плечи.

— Нет. Всё по-прежнему, — горько ответил он.

Я помолчала, наблюдая, как по его рукам стекают искры света, перебираясь на ладони Эраша и тая. Уже не ослепительные круги, а только слабые искры…

— Джаль, — я погладила его по напряженному плечу. — Ты мне доверяешь?

— Больше, чем себе, — отозвался он быстро и без раздумий.

— Тогда послушай меня. Иди поешь и поспи, иначе окажешься в том же состоянии, что твой племянник. Ты измучен и истощен до предела и сам одной ногой на пороге.

— Я не могу его бросить, — глухо возразил Джаль.

— А надо. Ненадолго. Я побуду рядом с ним и разбужу тебя, если что-то случится. Хоть раз в жизни послушай меня.

Он нервно дернул плечом. Я вздохнула и склонилась над Эрашем, изучая его состояние. И нахмурилась. Аура почти истлела, он вот-вот сдастся на милость Вечности…

— Плохо дело? — хрипло заметил Джаль, внимательно наблюдавший за выражением моего лица.

— Наде… — я запнулась и не посмела лгать умоляюще-требовательному взгляду: — Да, его почти нет. Он вот-вот перешагнет за порог.

Джаль грязно выругался. Я сурово посмотрела на него и решила:

— Так, всё, довольно разговоров. Эрашу ты не поможешь, и себя сжигать дотла хватит. Иди спать. Ты же доверяешь мне, как себе? Так доверяй. Докажи. Поверь.

Он поднял на меня покрасневшие, опухшие от бессонницы глаза, и сипло спросил:

— Что ты задумала, Рейсан? Ты же говорила, что только в свете его спасение…

— Я кое-что вспомнила… из знаний темных. Хочу попробовать. Хуже точно не будет.

Помедлив, Джаль встал и неуверенно коснулся тыльной стороной ладони моей щеки:

— Точно?

— Да, — я твердо смотрела в его подозрительные глаза.

Я — тьма, и я привыкла врать, скрываться и недоговаривать, чтобы выжить. И умею обманывать всех… даже себя. И верила себе даже во лжи. И Джаль поверил. Кивнул, наклонился, поцеловал меня в уголок губ и вышел из палатки. Я вздрогнула. Не стоит нам сближаться, видит мрак, не стоит… Несколько дней — и я навсегда исчезну из его жизни… Не стоит. Уходить нужно тихо и незаметно, не оставляя следов и не цепляясь за то, что прежде было безбрежно дорого… Я в сердцах помянула Вечность. Так бездарно потерять бездну времени… без него. К лучшему ли? Не знаю… Но больше никакого сближения. Сейчас, когда ему нужна помощь, — да, но потом — отойти, очертить круг границ и любой ценой их удерживать. А несколько дней я продержаться смогу. Надеюсь.

Присев на лежак рядом с Эрашем, я взяла его за руку. Большая мозолистая ладонь неприятно холодила мои пальцы. Ну что ж, парень… извини. Иного спасения нет. Ты, вероятно, будешь проклинать меня всю оставшуюся жизнь, но я поступлю так, как поступлю. Да, ты этого не хотел. И боялся. Но — привыкнешь. Мы все привыкали, тяжело и трудно. Зато останешься жив. А жизнь сильнее страха.

Обернувшись, я окликнула Молчуна, и тот послушно явился на зов, ухая и виляя хвостом.

— Стой у палатки и костьми ляг, но не впускай сюда никого, ясно? И… усыпи всех сочувствующих.

Коротко фыркнув, пес выскользнул вон, а я повернулась к Эрашу. Ну что ж, приступим… Проведя рукой по ауре парня, я легко нащупала знак Перекрестка. Помедлив, пересчитала нити путей, выбрала нужный и задумалась. Если стереть знак Перекрестка, то он уже никуда от нас не денется. А если не стереть… сбежит в сумеречные маги и… И пусть. Пусть сбегает, тьма с ним. Я бы сдохла без искательства. Быть темным — и только темным — невыносимо сложно.

Эраш дернулся и хрипло застонал, когда я быстро напитала тьмой нужный путь. Конечно, это надо делать в храме Перекрестка, по традициям, но… Парень заметался по лежаку, захрипел, когда чужая тьма просочилась внутрь, заполняя его, пробуждая и притягивая источниковую силу. Терпи, еще не все… Черная нить пути разбухла, запульсировав, распуская паутинные щупальца, оплетая его тело, свиваясь новой аурой. Черной, мощной… живой.