По краю

— У тебя на все есть готовый ответ и оправданье, мой добрый Геврасий. Это умиляет, а иногда утомляет меня. Раньше у меня были друзья. Настоящие друзья. Они не потакали мне, не давали мне спуску, — продолжил он задумчиво, помолчал и другим, деловым тоном добавил:

— Кстати, где же Лолий? Что узнали о нем?

— У меня нет никаких новостей.

— Ищите! Ищите! Вы месяц как потеряли его из виду. За это время можно не только человека — стог по соломинке перебрать и найти иголку! Тем более, отец привез такие новости.

Глава 2

(10-е числа августа. За два месяца до свадьбы Хрисы Техет.)

Полуподвальный кабачок выглядел непритязательно. Столы из некрашеного дерева, широкие скамьи, темные потолочные балки, подпирающие побеленные потолки, кованые светильники. Обычно тут было многолюдно — в этом месте любили обедать семьями, но сегодня в заведении выдался спокойный вечерок: из пятнадцати столов занято всего три. Юстина обрадовалась этому. Они ужинали небольшой компанией, празднуя удачу Терентия Леттила. С недавних пор Терентий получил известность как иллюзионист, и люди иногда с неприятной назойливостью обращались к нему, а Юстину это раздражало.

— Давайте выпьем за Терентия, — Мелания подняла маленькую рюмку с черным ромом. — Твой контракт с театром — это как справка о гениальности!

Терентий польщено рассмеялся и смутился. Юстине слова подруги не понравились — она явно и намеренно преувеличивала. Мелания увлеклась Терентием с первой встречи, и сейчас, когда удача повернулась к нему, ее симпатии обозначились отчетливо. Она не сводила с него черных горящих глаз, и в ее броской, смуглой красоте проступило нечто хищное.

— Ну, перестань! — немного сконфуженно отозвался он, не привыкнув пока к открытому почитанию своего таланта и похвалам. — В театре работают такие признанные мастера, как Дасий Родин, Мертий Амрерт... Я перед ними — мальчик!

— Ничего, скоро привыкнешь, — сказала Юстина с двусмысленностью, которую уловил молодой человек, и улыбка его померкла.

— Ну и, каковы дальнейшие творческие планы? — вмешалась Мелания.

— Планы? — переспросил Терентий, и лицо его тотчас оживилось. — Хотелось бы создать серию героических картин. Значительных. Но я боюсь, что у меня не хватит материала для этого. Нет образца из жизни.

— Как это нет образца? — удивилась Мелания. — А черные маги?

Мелания принадлежала к семье, связанной с Домом Черных магов столетиями, и вполне закономерно полагала их героями, преуменьшая заслуги остальных двух Домов: Белых магов и Целителей. Черные маги поддерживали Границы Ойкумены, Белые — строили и обустраивали ее, а Целители — лечили немощи. Принадлежать к любому из Домов было почетно, но большинство людей не обладало нужным качествами и способностями, чтобы на должном уровне освоить одно из искусств, без опасности для себя и окружающих, и поэтому их условно называли 'серые' маги.

— Да что нынче такое 'черные маги'?! — отмахнулся Терентий. — Это раньше их считали героями, а теперь... Харриса Мемфт создала серию картин о великих черных магах прошлого. И что с того? Ее ходил смотреть только Тибий Трой, но он черный маг. И Аврелий Равилла дважды приезжал — этот, кажется, был личным другом персонажей. После второго дня выступлений она осталась с пустым залом. Нет, черные маги сейчас никому не интересны. Все хотят видеть другого героя.

В последнее время отношение к Дому Черных магов ощутимо изменилось на негативное. За прошедшее столетие границы Ойкумены не раздвинулись ни на пядь. Поговаривали, что на Западной Окраине, самой удаленной от Магбурга части мира, туман Границы накрыл несколько поселений. И общество ставило в вину Дому, что в трех поколениях не родилось достойного упоминания в истории черного мага.

— Какого героя? — поинтересовалась Юстина.

— Кабы знать! — протянул Терентий Летилл и добавил: — Извини, Юстина, тебе, наверное, неприятно это слышать о своем Доме.

— Неприятно, — согласилась она, — но не в первый раз, и думаю, что не в последний.

— Да, — проговорила Мелания с невинным видом, — хорошо, что я не выбрала черную магию.

Юстина хотела ей напомнить, что в результате она не выбрала никакой, но раздумала. В конце концов, Мелания стала такой противной только в последнее время, когда нацелилась на Терентия, а до того они неплохо ладили. С молодым иллюзионистом обе познакомились чуть больше года назад. Он оказывал знаки внимания Юстине, но та не торопилась падать в его объятья, и Мелания, справедливо рассудила, что шанс у нее есть, тем более Юстина не обладала ее яркой внешностью.

Дверь распахнулась. В кабачок вошла высокая женщина. Она остановилась на пороге, царственно-небрежная, так что ее спутник вынуждено топтался позади. Женщина, ничуть не смущаясь обращенными на нее взглядами, рассматривала посетителей.

— Юстина, дорогая! — проговорила она. Девушка поднялась ей навстречу и подставила щеку для поцелуя. — Как я рада, что встретила тебя здесь!

— Добрый вечер, тетушка.