По краю

— И все опять запуталось, а времени не оставалось. События полетели одно за другим. Неожиданное похищение Юстины. Такого я предусмотреть не мог! Ситуация приняла угрожающий оборот. Я чувствовал, что совершенно потерял контроль, и можно ожидать чего угодно. А у меня, по существу, один козырь — зато какой! — хивия. К счастью, она согласилась без колебаний. Она не чувствительна к темной магии, но считает ее злом. Однако пришлось постараться, чтобы расположить к себе такое недоверчивое....

— И злобное! — вставила Хриса.

— Нет, только недоверчивое существо. Из ее коротких рассказов я понял, что она дочь Зоила Зизия.

— Невозможно! — воскликнула Хриса с ужасом.

— Почему же? — усмехнулся Ипатий. — Она точная копия своей матери, и очень красива. Хивии живут не так, как мы, люди. Они проживают жизнь рывками, многие отрезки времени, в которые ничего не случается, не помнят вообще. И времени не ощущают. Самое трудное — восстановить хронологию в ее рассказах. Но я знал, о чем спрашивать. Правда, изначально я предполагал, что она связана кровными узами с Ари Травлом, но стоило задать ей вопрос о Зоиле Зизие, и все встало на свои места.

— Связь с хивией! Возмутительно! — воскликнула Хриса. — Я так разочарована в Зоиле! Надеюсь, Зевий, ты поступишь правильно и изгонишь эту мерзость вон!

Тот пробурчал что-то неразборчивое в свой стакан.

— Что он сказал? — потребовала Хриса у мужа.

— Он сказал, что уже отвел ей подходящую комнату на северной стороне дома. Там никто не хотел селиться — сыро и холодно, а для хивии самое замечательное место, и еще добавил, что взял подписку на серию любовным романов, которые предпочитает его родственница.

— Откуда такие подробности? — живо поинтересовался Ипатий.

— Мы как раз с дядюшкой, — Лев мотнул головой в сторону Фотия Коррика, — беседовали о хивии.

— Возмутительно! — фыркнула Хриса. — Не ожидала я, мой дорогой, что ты одобряешь подобное поведение!

— Хриса, это еще одно из тех новшеств, к каким тебе придется привыкать! Хивии постепенно включаются в общество, куда раньше приняли оборотней. Помнишь, ты сама рассказывала, как нелегко пришлось твоему шестому мужу-оборотню, какие препоны чинила твоя родня, не желая принимать его в семью.

— Это другое, я абсолютно уверена! — заявила Хриса твердо.

Лев только пожал плечами.

— Рассуди беспристрастно, дорогая, — сказал Ипатий. — Хивия появилась в доме и в знак своего расположения отдала единственное, что у нее было ценного — ключ от каморки Ари Травла. По-моему, это о многом говорит!

Хриса хмыкнула и отвернулась, не желая продолжать разговор о хивии.

— Так вот откуда взялся ключ! — проговорил дознаватель.

— Именно так. Она хранила его.

— Когда же вы, мой мальчик, раскусили Авделая?

— К несчастью, сначала я не обратил на него внимания, занимаясь другими персонажами. Однако вскоре стала ясно ощущаться слежка в доме. Это постоянное чувство пристального взгляда в спину!

Фотий кивнул, соглашаясь с сыном. Зевий вздохнул и поежился.

— Сначала я подумал о хивии, знал, что она приняла мое приглашение, и в ту же ночь появилась в доме. Но она осторожничала, приглядывалась к обитателям. Я частенько замечал ее в темных углах. А когда мы с ней сблизились, выяснилось, что это не она. Авделай, пользуясь тем, что никто не осведомлен о его таланте, свободно расхаживал по дому и первым заметил хивию. Он прятался от нее также, как и от других. Я сказал хивии, что в доме есть кто-то еще. Выследить тень для нее не составило труда, но отняло время. Только вчера — вы сами свидетели — все разрешилось.

— Значит, вы не подозревали Авделая до последней минуты? — поинтересовался Трой.

— Отчего же. Он, собственно, был единственный подозреваемый. Но его связь с Порфирием не укладывалась в голове. Где бы они могли пересечься? Прошлое Порфирия выверено до дня, да и никогда не являлось тайной. Отец, — он кивнул в сторону Фотия, — проверял Авделая не менее тщательно. И не обнаружил связи.

— Но бука явился ключом к этой загадке, — заметил Трой.

— Именно так, — кивнул Ипатий. — Авделай не был связан с Порфирием, но очень хорошо знал буку. Как они сблизились — предположить нетрудно: оба одного поля ягоды и не имели практически никаких магических способностей. Таланты их сосредоточены в узкой области. Впрочем, чего мы еще не знаем от буки, то узнаем от Авделая, когда его допросят. Он из тех, кто охотно кается в надежде на снисхождение судей.

— Не допросят! — буркнул Гвидо и отхлебнул из фляжки. — Авделай сбежал ночью.

— Как?! — деланно изумился Трой. — Ваши люди упустили его? Или отпустили?

Гвидо взглянул на него хмуро.

— Теперь просто на меня всех собак вешать! Вот только черному магу себя не обелить! Нет!

Трой нахмурился и отвернулся. Гвидо ткнул в больное место. Служебного расследования им не избежать, и оба они могут полететь с должностей.

Неожиданно пол качнулся под ногами, раз, другой. Издали донесся тяжелый раскатистый звук. Стаканы деловито покатились по столу и сорвались с края. Над головой мелодично зазвенело. Ипатий поднял голову — хрустальные подвески на люстре мелко дрожали.