По кругу воспоминаний

Легкая дрожь в ногах мешала уверенному спуску к краю каньона, который сверху походил на длиннющую извилистую щель, тянувшуюся по землям «Броукен Би» и раздваивавшуюся за его пределами. В самом широком месте, где стояла девушка, он доходил до тридцати метров в ширину и девяти — в глубину. По дну текла мелкая речушка, которую в это время года можно легко перейти вброд. Сейчас, глядя на нее, трудно поверить, что когда-то ее воды поднялись до самого верха каньона.

По обоим берегам речушки на дне каньона мирно паслись лошади. Эта картина полного спокойствия и умиротворения настолько отличалась от того, что врезалось ей в память в тот далекий страшный день, что мурашки побежали по спине Кейтлин. Кони начали весело резвиться, а перед мысленным взором девушки замелькали ужасные сцены давней трагедии…

В тот день жеребенок гнедой кобылы заблудился на дне каньона. Ему еще не было и недели от роду. Он угодил в болотце недалеко от речушки, которая начала разливаться от дождя все шире и шире. Неуклюжий глупыш еще не мог толком позвать на помощь и все сильнее увязал, барахтаясь тонкими ножками в жиже. Гнедая металась вокруг своего жеребенка, но как она могла помочь?

Кейтлин услышала предупреждение о наводнении рано утром. В «Броукен Би» дождь еще не начался, но готовые низвергнуть на землю нескончаемый поток тяжелые грозовые тучи уже висели в нескольких милях от ранчо.

Исполненная глупой бравады и уверенности в своих силах, как это свойственно молодым отчаянным натурам, девушка направила своего коня по узкой тропинке на дно каньона. Спустившись, размотала веревку и подвела своего коня к краю болотца.

Накинув лассо на жеребенка, Кейтлин привязала другой конец к седлу. Подойдя ближе к трясине и подтягивая веревку, она вытащила несмышленыша из грязи. Гнедая бросилась к нему.

Девушка и сейчас ощутимо вспомнила тот ужас, когда она почувствовала колеблющуюся под ногами землю и услышала вдалеке нарастающий гул бушующей воды. Гнедая подняла голову и надрывно заржала, потом ткнула мордой жеребенка в бок.

Конь Кейтлин, необъезженный трехлетка, ходивший под седлом всего пару дней, услышав тревожное ржание гнедой, сорвался с места и понесся вслед за ней, с привязанной к луке веревкой.

Глухой рокот потока и толчки под ногами усиливались. Девушка посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум. Вдали уже виднелась прибывающая вода, бьющаяся о берега каньона.

Вид неумолимо надвигающейся стихии напугал ее. Она знала, что ливневые паводки разрастаются с потрясающей скоростью и имеют страшные последствия. Кейтлин очнулась и бросилась вверх по тропинке, петляющей по склону. Шум потока был уже отчетливо различим. Спотыкаясь и цепляясь за траву, она карабкалась и карабкалась вверх.

Уже у края каньона девушка почувствовала, что на ее плечи кто-то накинул лассо. От неожиданности она, потеряв равновесие, упала, но кто-то наверху крепко держал ее. Оглянувшись в сторону потока, Кейтлин увидела несущуюся по направлению к ней стену воды. Ошеломленная этим зрелищем, она одним движением высвободила руки, спустила петлю на талию, быстро вскочила на ноги и снова бросилась вверх. Времени размышлять не оставалось совсем.

До верха оставалось меньше метра, когда поток с ревом опрокинул ее и ударил о склон каньона. И опять неведомый спаситель удержал веревку. Грязная вода вперемежку с песком заливалась в рот, обжигала глаза. Девушка ухватилась за веревку, пытаясь вынырнуть и вдохнуть воздуха. И тут кто-то начал подтягивать ее вверх.

Вынырнув наконец, она стала хвататься руками за берег. Ей снова помогли, но протащили по земле. Измученная и мокрая до нитки, Кейтлин беспомощно лежала на сухой земле, откашливаясь от воды и жадно хватая ртом воздух.

— Ты мне обязана жизнью, маленькая стерва.

Ботинки Бо появились перед ее глазами. Резкий рывок веревки напомнил, что она все еще не свободна.

— Самое время теперь нам с тобой поразвлечься, — гнусно улыбаясь, протянул он, и девушку обдало другой волной ужаса.

В последнее время пакости Бо стали носить характер домогательств. Напуганная его словами, она снова попыталась подняться на ноги. Дождавшись, когда она встанет на четвереньки, сводный брат шагнул назад и дернул веревку. Кейтлин упала. Он пнул ее носком ботинка, так что она перекатилась на спину. Девушка попыталась толкнуть его, но Бо отскочил в сторону и оказался между ней и краем каньона.

Он снова и снова с силой дергал за веревку, не давая девушке подняться…

Звяканье уздечки и приближающийся топот лошади заставил Кейтлин очнуться от горестных воспоминаний. Оглянувшись, она увидела Рино на гнедом.

Хотя широкополая шляпа отбрасывала тень на его лицо, Кейтлин не могла не заметить полыхающий огонь черных глаз сводного брата. Казалось, для него ее присутствие у каньона было равносильно личному оскорблению.

Девушка отвернулась и молча пошла к своей лошади. Она чувствовала на себе взгляд Рино и была рада, что он хотя бы промолчал.