По льду (СИ)

Он крутил снимок, зажатый между большим и указательным пальцами, и думал только об одном: поистине ли он хочет знать правду. Жить в сладком неведении все эти годы было гораздо лучше, чем резко погрузиться в горькую правду. Шантажист, или кем бы он себя ни считал, знал их семью лучше, чем сам Коля. Он следил за каждым шагом и в удобный для него момент дергал за ниточки, тревожа их покой. От мысли, что вся жизнь на ладони у чужака, Николаю стало не по себе: волна мурашек пробежала по его телу.

***

В день тендера обстановка в доме Литвиновых была напряженной. Александр Юрьевич сильно нервничал из-за того, что не мог гарантировать победу. Найти компромат на Морозова ему не удалось, и конкурент оставался в игре. За три дня «СтройНижВет» провела две PR-акции в новых регионах, и расположение клиентов стало более лояльным. СМИ не переставали смаковать тему противостояния тертого калача Литвинова и амбициозного Морозова, который решил бросить вызов и войти в новые регионы. Акции конкурента росли, и Александра Юрьевича это тревожило. Все, что ему оставалось, — это только надеяться на авось.

В былые времена Литвинов-старший работал на опережение. Он был убежден, что у каждой крупной фирмы есть свои скелеты в шкафу, и, завидев издалека опасность, просил Казанцева найти компрометирующую информацию. Благодаря своим каналам они расправлялись с противниками зараз: из-за освещенной в газетах информации те забирали заявку на участие в тендере. Однако с Морозовым Александр Юрьевич расправиться не мог. Обороты «СтройНижВет» приравнивались к тому количеству, которое было в НИС-групп. Финансовая стабильность позволяла конкуренту занизить стоимость проекта. И Александр Юрьевич молил о том, чтобы его цена, указанная в поданной заявке, была ниже.

По дороге Николай ни словом не обмолвился с отцом. Они сидели по противоположную сторону друг от друга: Коля — справа, Литвинов-старший — слева. Атмосфера в салоне автомобиля становилась критически стрессовой для водителя, изредка поглядывавшего на задние сиденья. Он старался молчать, чтобы не нарваться на гнев Александра Юрьевича, суровый взор которого мог расплавить лобовое стекло.

У входа в кабинет, где было назначено проведение тендера, Литвинов-старший столкнулся не только с Казанцевым, но и со своим конкурентом. Вадим Александрович оживленно беседовал с помощником, выдерживая осанку и поглаживая аккуратно стриженную темную бороду. Он был выше Александра Юрьевича и, когда тот подошел к кабинету, свысока, с издевкой, взглянул на него. Карие глаза с прищуром прошлись и по Николаю.

— Готовы к поражению? — подначивал Морозов, покачиваясь на пятках. Его тело было расслабленным, а в стане Александра Юрьевича было уловимо напряжение.

— С чего бы вдруг? Вы так уверены в своей победе? — сохранял самообладание Литвинов-старший.

— Ну, признайтесь, что вы немного напряжены, как и ваш сын. Видимо, вы держите в ежовых рукавицах не только свою компанию.

В ответ Александр Юрьевич раздраженно буркнул:

— Кажется, уже пора.

Нажав на ручку, Литвинов-старший едва не повредил ногтевую пластину: настолько цепко он схватился за нее и настолько сильно был озлоблен. Поправляя черный галстук, он занял место, помеченное табличкой «НИС-групп». Казанцев вместе с Николаем последовали за ним, как и Морозов со своим помощником.

Когда в кабинете собрались все фирмы, подавшие заявку на участие, пожилой мужчина с впалыми глазами натянул на переносицу очки и, придвинув микрофон, схватил протокольную бумажку. Он поприветствовал всех и зачитал список участников. Его голос был настолько монотонным, что утомлял присутствующих.

— Условия закрытого тендера всем известны. Проект отдается на исполнение компании, которая в заявке предложила наименьшую стоимость реализации, — продолжал мужчина. — Что ж. Проанализировав поступившие решения, мы готовы озвучить победителя. Строительство автоматизированной блочно-модульной котельной на природном газе отдается… — протянул он.

Николай краем глаза посмотрел на отца, который ногтями впивался в ладони. Кожа в тех местах покраснела, как и его вздувшиеся от напряжения щеки. Он перевел взор на Вадима Александровича, который вальяжно сидел на стуле и с ехидством попеременно поглядывал то на него, то на отца. В глазах противника читалась лисья хитрость, и у Коли сложилось впечатление, будто бы Морозов давным-давно знал исход этого тендера. И собственные ощущение не подвели Николая, когда в следующую минуту по кабинету донеслись из микрофона эти слова:

— Отдается компании «СтройНижВет».

Раздались аплодисменты. Морозов привстал со стула, прижимая галстук рукой, и поблагодарил за поздравления. Он, словно пересмешник, испепелял взглядом Литвинова-старшего, ожидая оваций и от него. Однако Александр Юрьевич лишь смотрел себе под ноги и стискивал челюсти до скрипа. Проигрыш стал для того провалом, на осмысление произошедшего требовалось время.