По лезвию греха

Тётя властно сжала моё запястье, заставив приподнять над головой пластиковую табличку с порядковым номером. В это время по залу проносились возгласы различных людей, которые, очевидно, мечтали купить это баснословно дорогое полотно.

— Девушка, номер тридцать два, прошу ваша цена!

— Двенадцать миллионов триста!

Встала с места, обозрев с тревогой обращённые ко мне лица. На некоторых было написано удивление, а на некоторых — искреннее пренебрежение. И, хоть тётушка постаралась на славу с моим внешним видом, за один день, изменив мой внешний облик кардинально, в душе я всё так же осталась обычной преподавательницей английского языка.

Прохрипела, повторив за тётушкой по подсказке.

— Ставка принята. Двенадцать миллионов триста тысяч долларов, раз!

Устало шлёпнулась на сидение, наклонившись к своей спутнице:

— А если никто не перебьёт мою ставку?

— Во-первых, ты слишком сильно задрала шаг! На подобных аукционов шаг делается минимальный. Для этих богатеев — покупка самого главного лота — это целый спектакль, который может длиться несколько часов!

— И что же теперь?

— Ставка слишком низка на данный момент, можно не волноваться. Но в следующий раз смотри, чтобы шаг был меньше. Последи за торгами, пообвыкнись. И, главное — следи за Образцовым!

Буквально через час я смогла расслабиться.

Торги протекали довольно-таки быстро, став похожей на какую-то замысловатую игру среди богатейших людей планеты. За то время, что мы находились здесь, тётушка успела ввести меня в курс дела, рассказав обо всех потенциальных покупателей полотна.

Здесь было очень много иностранцев, а некоторых бизнесменов, которые не смогли прилететь на аукцион, представляли их адвокаты. Они постоянно созванивались со свои нанимателями и аккуратно повышали ставку, держась чуть сдержаннее остальных.

В конце концов, спустя пару часов ставка за полотно Рубенса возросла в шесть раз от начальной цены. И, разумеется, остались немногие, кто мог бы поддержать подобную цену.

— Теперь будь очень осторожна. Двадцать лет назад это полотно было продано с аукциона за семьдесят семь миллионов долларов. Думаю, и сейчас цена будет слегка выше этой суммы. Не торопись.

Моя родственница крепко сжала мой локоть, опасно вращая глазами.

Я ободряюще улыбнулась. Даже и не предполагала, что могу расслабиться в подобном месте и даже почувствовать некий азарт пьянящей победы. Только вот побеждать в этой опасной игре мне вовсе не нужно, иначе мне придётся продавать не только почку, но и душу самому Дьяволу.

Время текло, медленно приближаясь к своему логическому завершению. В конце концов, за картину Рубенса осталось сражаться только трое — Образцов, толстый одышливый дядька с красным лицом, постоянно утирающий свою блестящую лысину огромным белым платком и я.

— А это — кто?

Ткнула пальчиком в оппонента Образцова.

— Это нотариус. Представитель одного американского олигарха. Бьюсь об заклад, его скоро удар хватит — его малиновая физиономия пылает словно красный сигнал светофора. Не отвлекайся!

Тётя молниеносно услышала о повышении ставки и ткнула меня в бок. Я спохватилась, подняв свою табличку, и спокойно сделала повышение цены, расплывшись в обаятельной улыбке.

Эдуард Олегович незамедлительно повернулся на мой голос. Привстал со своего насиженного места, окатив меня обжигающим рентгеновским взглядом.

Я чуть потупила взгляд, встречаясь глазами с пожилым мужчиной. Снова быстро подняла глаза, стрельнув ими. Соблазнительно закусила кончик нижней губы, почувствовав невероятное напряжение в воздухе.

— Семьдесят восемь миллионов пятьсот тысяч долларов, раз!

Мужчина втянул носом воздух, а в его глазах промелькнул интерес. Зажёгся ярким пламенем в зелёных, бутылочного цвета глазах. Отразился ехидной ухмылкой на чётко очерченных губах. Он чуть провёл пальцами по волосам, тронутым лёгкой сединой и чуть ослабил узел дорогого галстука.

— Семьдесят восемь миллионов пятьсот тысяч долларов, два!

В зале повисла тишина. Воздух стал вязким как топкое болото и я, не отрываясь, смотрела на мужчину. Тётя теребила меня за руку, напряжённо шипя, как рассерженная кошка:

— Тебе нельзя выигрывать, идиотка! Мы в жизни не расплатимся за это чёртово полотно! Заставь его перебить цену! Ну же!

Я молниеносно вздёрнула подбородок. Тряхнула огромными бриллиантовыми серьгами, которые под залог огромной суммы дали сегодня моей тётушке в ювелирном. Прожгла взглядом Образцова. Сильным и уверенным.

Схлестнулась с его глазами. Опустила взор.

— Семьдесят восемь миллионов пятьсот тысяч долларов…

Внутри всё заледенело. Язык прилип к нёбу, а глаза расширились от ужаса.

Я хотела закричать, чтобы отменили ставку, что на самом деле я нищая преподавательница, но никак не могла придти в себя. По рукам побежали колючие разряды, взрываясь в голове какими-то маленькими фейерверками, и меня затрясло.

— Восемьдесят миллионов долларов.

Спокойный, стальной голос. С лёгкой ноткой превосходства.