По морям, по волнам…

– Я знаю, – раздраженно отозвался Медик. – Но на этот раз Кочегар перегнул палку: пассажиры верхней палубы это кандидаты в Команду. А Команда неприкосновенна.

– Да, это так, – согласился Старпом. – Но здесь я ничего поделать не могу – Кочегар подчиняется только Капитану.

– Мне все равно, – Медик вскинул голову. – Я уведомляю Вас как Старшего Помощника Капитана и настаиваю на проведении расследования. Капитана давно никто не видел, но это не значит, что мы должны пренебрегать своими обязанностями! Если его нет, то Вы старший на Корабле.

– Хорошо, – недовольно отозвался Старпом. – Я поговорю с Кочегаром. Но куда смотрел Боцман? Он должен был контролировать Пассажиров.

– Боцман ушел на нижние палубы еще в прошлом периоде. Кажется, требовалось вмешательство в дела пассажиров. С тех пор он не появлялся Наверху.

– Безобразие, – буркнул Старпом. – Стоит только Капитану отлучиться, как Боцман уходит в самоволку. Это уже не первый раз.

– Плевать на него, – отозвался Медик. – Так вы усмирите этого чумазого разгильдяя?

– Кочегара? – Старший помощник удивленно вскинул бровь. – Я поговорю с ним, но я буду только просить. Приказывать ему я не могу.

– Это вопиющий случай халатности, – бросил Медик засунув руки в карманы халата. – А вы даже не обещаете навести порядок. Это неприемлемо.

Лицо Старпома налилось кровью, он собрался нагрубить Медику, но дверь в рубку распахнулась и ударилась о косяк. Старпом поперхнулся и развернулся к двери. На пороге стоял Юнга, и его лицо было бледнее форменного кителя.

– Штурман, – просипел Юнга. – Там Штурман! Он не двигается!

Старший Помощник медленно выдохнул и постарался взять себя в руки. Сегодня выдался на редкость неудачный день. Но это не повод грубить команде.

– Спокойнее, юноша, – сказал он. – Что случилось?

– Я вошел в каюту, – выдохнул Юнга, – а он лежал на кровати. Я подумал, что он спит, а потом заметил, – он не дышит.

– Это Кочегар, – заявил Медик. – А я ведь предупреждал – все начинается с Пассажиров. Теперь он и до Команды добрался.

Старпом оттолкнул Юнгу и выскочил из рубки. Медик бросился следом, продолжая бормотать угрозы в адрес Кочегара. Юнга провел ладонью по лицу, и, пошатываясь, вывалился из рубки. Рулевой невозмутимо перевел взгляд на огненный шар солнца, и его зрачки обратились в черные точки. Он даже не вздрогнул, хотя и все слышал. Он не имел права отвлекаться. У каждого – свой долг. Его долг – вести Корабль, чтобы не случилось. До самого конца.

Штурман лежал на койке запрокинув голову, и его седая шевелюра раскинулась по белоснежной подушке. Казалось, что он спит и улыбается во сне. Его грузное тело обмякло, и напоминало мертвую медузу, выброшенную штормом на камни побережья.

– Смотрите, – зловеще прошипел Медик ухватив Старпома за рукав. – Вас ожидает тоже самое.

Старший Помощник отшатнулся от койки и наткнулся на Юнгу. Ухватив его за плечо, Старпом крикнул прямо в бледное лицо юноши:

– Кочегара ко мне в каюту. Быстро!

* * *

Когда Кочегар открыл деревянную дверь с замысловатой резьбой на створке, Старпом уже его ждал. Он сидел у иллюминатора и молча смотрел в темноту.

– Здравствуй, Старший, – тихо сказал гость.

– Здравствуй, – отозвался Старпом, не оборачиваясь.

– Что ты хотел, Старший?

Старпом резко обернулся, встал и подошел вплотную к Кочегару. Тот был одет в белоснежную форму Команды, и лишь фуражка у него была угольно черной – подстать аккуратной бородке. Большие серые глаза мягко смотрели на Старпома. Морщинки в уголках глаз напоминали солнечные лучики, и от этого взгляд казался добрым. Невыносимо добрым.

– Вот что, – сказал Старпом, не зная с чего начать. – Ты слышал про Штурмана?

– Да, – спокойно ответил Кочегар. – Я уже заходил к нему.

– Твоя работа? Зачем?

– Это не я, – Кочегар стряхнул с рукава несуществующую пылинку. – Ко мне в трюм Штурман не попадал.

– Вот как? – Старпом нахмурился. – Но если ты его не забирал, то что случилось?

– Его убили.

– Его… что?

– Убили. У него перерезано горло. Крови нет. Да и не должно быть. Он один из команды.

Старший Помощник отступил на шаг от Кочегара и, нащупав рукой койку, присел на край.

Кочегар вытащил из кармана набитую заранее трубку. Другой рукой он вытащил коробок спичек и попытался прикурить.

Старпом ее в силах вымолвить ни слова, впился пальцами в край койки. Его лицо сначала побелело, а потом пошло красными пятнами.

– Кочегар, – позвал он.

– Что? – отозвался тот, пытаясь зажечь спичку одной рукой.

– Но это не Пассажиры. Они просто не могут этого сделать.

– Конечно, – спокойно отозвался Кочегар. – Это по силам только одному из Команды.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Я много чего видел на своем веку. Да и ты тоже, Старпом. На Корабле всякое бывало, верно?

– Да, – неохотно согласился Старший Помощник, – бывало.

Кочегар подошел к иллюминатору и глянул в пустоту за стеклом, и, спрятав коробок, прикурил трубку от указательного пальца.

– Нужно что-то предпринять, – пробормотал Старпом. – Нельзя оставить все как есть. Нужно искать…

– Как? – перебил Кочегар. – Как ты собираешься это делать?

Старпом нахмурился.