По обе стороны огня [Сборник litres]

На улице теплоходные гудки звучали тише и суше, чем в помещении, — происходила некая трансформация звука, — и Шатков понял: никакой тревоги, обычные звуковые предупреждения в тумане — суда должны слышать друг друга.

Молча сели в машину. Из николаевского поместья выехала целая кавалькада.

Дорога была забита туманом, в некоторых местах пришлось включать фары и тянуться еле-еле — ведь какой-нибудь дурак мог выскочить на дорогу и угодить под радиатор. Дурака, конечно, можно было и задавить — Николаев мог себе позволить такое, — но тогда пришлось бы объясняться с милицией, с ротозеями, которые не преминут нахлынуть из тумана толпами, а лишняя реклама была Николаеву ни к чему, да и спешить ему, похоже, было некуда, поскольку он знал — когда ни приедет, будет желанным гостем, поэтому машины и плелись кое-как…

Не прошло и часа, как пересекли городскую черту и по обочинам дороги поплыли добротные сельские дома, грядки за проволочными заборами, которые всегда что-нибудь дают трудолюбивому хозяину — то морковку, то репу, то пахучую травку под названием тархун. Туман вскоре разредился, и Шатков понял: поднимаются в горы, горный воздух оттеснил ватные слои к морю, не дал им вползти в ущелья; вскоре совсем стало светло, дорога сделалась узкой, опасной.

Переехали через полуразваленный деревянный мосток, перекинутый с одного берега горной речушки на другой, под колесами машин захрустели камни. Метров через двести уперлись в железную слегу, перегородившую дорогу. Откуда-то из-под земли выскочил угрюмый нечесаный мужик, недовольным заспанным взглядом окинул автоколонну и молча поднял слегу.

Не поворачивая головы, Шатков скосил глаза и неожиданно для себя увидел ручной армейский пулемет, прислоненный к дубовому стволу, подумал о том, что если воины — регулярное подразделение, — вздумают брать эту дорогу, то могут понести потери. «Метров через двести, максимум через триста должен быть еще один пикет», — подумал он.

Шатков ошибся ненамного — второй пикет находился в полукилометре от первого, на стыке разбитого каменистого проселка, заросшего ежевикой, по которому они ехали, и современной асфальтовой новенькой трассы. Там стояла полосатая будка, из которой выглянул прапорщик в мокрой полевой фуражке. Увидев машину Николаева, прапорщик молча поднес руку к козырьку, приветствуя кавалькаду.

Николаев, сидя в передней машине, в ответ приложил пальцы к щегольской докторской шляпе.

Эта дорога была военной. Посты на ней охранялись своими людьми — контрактниками. В следующей будке также находился прапорщик. Шатков подумал, что дорога эта явно ведет на военные склады, и был прав.

Через полчаса асфальтовая полоса уперлась в высокий железный забор. Ворота открылись, навстречу николаевской машине неспешно двинулся сухощавый молодой генерал-майор. Шатков отвел от него глаза (лицо этого генерала было ему знакомо, он видел его на фотоснимках в самых разных ракурсах) и подумал о том, что предположения сбываются и, к сожалению, они самые худшие из тех, что могут быть.

Этот генерал не был местным, он приехал из Москвы, и сколько еще генералов стояло за ним — не знал никто…

Складской двор был широким, в скалах справа и слева виднелись ворота — были врезаны прямо в камень. За воротами находились пещеры, там военные хранили оружие — самое новое, само современное, какого, может быть, ни в одной стране еще и нет.

Стало ясно, зачем приехал сюда Николаев. Он будет покупать оружие. Потом переправит его на юг, в Закавказье, если понадобится — загонит и в Среднюю Азию, в Таджикистан, где давно уже полыхает огонь.

Шатков почувствовал, что у него легкая судорога стянула лицо: прапорщики в Афганистане тоже приторговывали оружием — карабинами, пистолетами, гранатами, пулеметами, патронами, автоматами Калашникова, которые ценились моджахедами превыше всего, а потом из этих стволов успешно косили наших ребят. Прапорщики же под самую завязку отоваривались дешевыми магнитофонами и кожаными куртками пакистанского производства. Это были товары на крови.

Что же касается генерал-майора, который сейчас дружески пожимал руку Николаеву — фамилия его была Кравченко, — то такой генерал обладал куда большими правами, чем вороватые прапорщики, он мог продать целую армию и имел на это право подписи…

Из второй машины вышел Людоед, косо глянул на генерала, из багажника достал пачку рукавиц. Подошел к легковушке, в которой сидели Шатков и Гимназист, кинул рукавицы Гимназисту на колени. Приказал:

— Глобус, раздай.

— Все ясно, предстоят погрузочно-разгрузочные работы, — возвестил Гимназист и начал раздавать рукавицы.

Через двадцать минут к одной из железных дверей подъехали два пустых армейских грузовика. За рулем машин сидели прапорщики — оба раздобревшие, похожие друг на друга, как близнецы.