По обе стороны реки

— Не, дядь Лёнь, — рассмеялся мальчишка лет двенадцати-тринадцати, стоявший в двух шагах позади Рыкова, — не хватанёт! Вы сами кого хотите хватанёте!

Но улыбку тут же словно ветром сдуло с его лица и, подойдя к Рыкову вплотную, он оглянулся по сторонам и громко зашептал:

— Мы с пацанами на той стороне завод нашли! Секретный…

Рыков недоверчиво покосился на него:

— Так уж и секретный! С чего вы взяли?

— Точно, дядь Лёнь, секретный! Там весь лес «колючкой» огорожен и таблички стоят «Запретная зона»! Только он заброшенный, «колючка» не везде осталась, можно запросто дырки найти!

— И вы, конечно, за колючку залезли! — полувопросительно, полуутвердительно прокомментировал его слова Рыков.

— Ну, да! А чего, нельзя было? — удивился Лёнька. — Так там же никого не было! Нас никто и не прогонял даже!

— Ну, и что вы там такого секретного обнаружили? — насмешливо поинтересовался Рыков. — Базу инопланетян?

— Нет там никаких инопланетян! — не уловив юмора в его словах, простодушно ответил Лёнька. — Там вообще ничего нет, одни стены разваленные… А между стен такие площадки здоровенные, хоть в футбол играй, и вместо пола плитка кафельная — сразу видно, что цеха раньше были! А в одном цехе прямо на полу ворота лежат — большие, из нержавейки!

— Как это — лежат? — удивился Рыков. — Просто валяются?! Так это же здорово, Лёнька! Мы их оттуда вытащим и через реку сюда переправим! Нержавейка — это замечательно! Да мы из этой нержавейки столько полезного наделаем!.. Как говорится, в кулацком хозяйстве и пулемет не помеха! Молодцы, бойцы!

Он довольно засмеялся и одобрительно хлопнул парня по плечу, но тот лишь с досадой отдернул плечо:

— Дядь Лёнь, да вы же даже не дослушали! Нельзя эти ворота утащить оттуда! Они же к земле приварены!

— Что значит — приварены?… — еще больше удивился Рыков. — Как это можно металл к земле…

Но неожиданная догадка заставила его задуматься.

— А, понятно… Шахта, скорее всего… И большие, говоришь, ворота?

— Ну, да, каждая створка метра по три будет! Квадратные такие… А еще там на полу рельсы раньше были — от них следы остались. Их, наверное, местные пацаны на металлолом уволокли! Или бомжи… А ворота, наверное, не смогли — они так приварены, что не оторвать!

— Еще что-нибудь интересное видели? — с тем же напряженным вниманием поинтересовался Рыков.

— Интересное?… — мальчишка на мгновение задумался, — А, вот еще — там в одном месте пол провалился и дырка получилась! Небольшая, но пролезть можно!

— И вы что — туда лазали?! — встревожено спросил Рыков.

— Не, честное слово! — покраснел Лёнька. — Сначала хотели, но когда фонариком посветили, то побоялись — там дна совсем не видать! Вот если бы верёвка была…

— Я тебе дам — верёвка! — в голосе Рыкова послышались металлические нотки. — Завтра передашь своим пацанам, чтобы к развалинам даже близко не совались!

Он подумал немного и добавил:

— И вообще на тот берег больше ни ногой!

— Совсем, что ли? — недовольно переспросил мальчишка.

— Совсем! — строго повторил Рыков и, немного помедлив, уточнил:

— До моего особого разрешения, ясно?!

Ленька испуганно кивнул головой.

— Тогда брысь отсюда! Сейчас же домой — родители, наверное, уже в лесу тебя ищут!

Он проводил взглядом бросившегося вверх по тропинке мальчишку, не спеша забросил донки, уложил длинные удилища на заранее приготовленные рогатины и тоже пошел в деревню. Однако пошел не к своему дому, а направился к избе Сергея…

На следующее утро Рыков, прихватив с собой бухту веревки и несколько фонарей, а также двоих молодых крепких парней, отправился на лодке вниз по реке. Несколькими километрами ниже они причалили к левому берегу у высокого обрыва, над которым возвышалась металлическая опора линии электропередачи, тянувшейся с одного берега реки на другой. В деревню они вернулись уже затемно. Ломов уже поджидал его у калитки дома.

— Ну, как, нарыл что-нибудь? — вместо приветствия озабоченно спросил Рыков.

— Да, так…кое-что есть…

Но по его довольной улыбающейся физиономии Рыков понял, что тот нашел какую-то важную информацию.

— Давай, не томи! Только без ненужных деталей — излагай главное!

— Ну, главное, так главное! — согласился Сергей. — Значится, так… Место это называется Гнилая Горка. Там возвышенность небольшая, хотя местность болотистая. Странно, конечно, но вполне может быть, что холмик этот искусственный, насыпной… Или еще с ледникового периода остался!

— Я же просил покороче! — оборвал его рассуждения Рыков. — Там что — поселок, деревня? Что за населенный пункт? Если есть название, значит должен быть какой-то населенный пункт или промышленный объект, так?

— Совершенно верно! — подтвердил его догадку Ломов. — Есть там населенный пункт! Точнее, промышленный объект… Точнее, был, раньше! Закрыли в конце 80-х…

— Ну, дальше… что за объект… Да, что ж тебя за язык тянуть приходится?! — разозлился Рыков.