По образу и подобию

– Это не моя инициатива, – горячо произнес Бейл, продолжая стоять на коленях. – Инициатива Мон Мотмы. Она предложила использовать связи с картелями…

– Естественно, ведь тратить на борьбу свое состояние – жалко, – с сарказмом продолжил Палпатин. – Она не для того брала взятки и спала с секторальными бонзами, чтобы разбазаривать средства на крайне затратное, хоть и благое начинание. Ведь терроризм стоит дорого. Одна закупка крестокрылов обошлась в несколько сотен миллионов. Да и содержание баз повстанцев обходится не в один кредит.

– Я могу… могу сообщить, где находится база, – с видом мученика сообщил Органа. Император скептически приподнял бровь.

– Слушаю.

– Явин. Спутник Явина, под четвертым номером.

– Мало, – уронил старик, отворачиваясь.

– Хот.

– И все? – голос Императора замораживал все вокруг. – Этим вы выкупаете свою жизнь, вице-король Органа. Свою. А еще есть ваша дочь. И ваша планета. И это всего лишь выкуп. Не гарантии.

– Есть прекрасный выход, – облизал губы Органа, бросив быстрый взгляд на обмахивающихся веерами красавец, любующихся цветущими клумбами. – Который предоставит вам гарантии лояльности не только моей, но и всего Альдераана. Брак.

– Кого с кем? – иронично уронил Император, разворачиваясь ко все еще стоящему на коленях королю.

– Моя дочь, Лея. И вы.

Палпатин слегка наклонил голову, рассматривая Бейла, как диковинное насекомое. Лея схватилась за сердце, с ужасом уставившись на изображение. Девушка судорожно выковыряла из блистера таблетку, разжевала, не чувствуя вкуса, и запила водой, стуча зубами о стакан.

– Брак… – голос Императора был странным. – Интересная идея.

Лея закашлялась, подавившись последним глотком.

– Что я с этого получу? Встаньте, Ваше высочество.

Органа живо вскочил, на его лицо вернулись краски. Переход к деловому стилю был настолько быстр, что до Леи дошло, что все это была игра на публику.

– Вы получите многое, Ваше Императорское величество.

– И что же? Пока что я вижу одни проблемы, – мужчина приподнял руку, сделав жест, сестры тут же поспешили подойти. – Взгляните на них, Ваше высочество. Они красивы. Они умны. Они воспитанны. Все это отсутствует у вашей дочери. Она мнит себя политиком и дипломатом, но действует так прямолинейно, словно является уличной шпаной. Она симпатична… но не более. Она выросла в королевском дворце – но демонстрирует воспитание простолюдинки. Милые… идите. Я нанесу вам визит через час.

Красавицы поклонились и ушли, шурша юбками.

– Она сможет встать рядом с вами, Ваше Императорское величество, – возразил с видом оскорбленной невинности Органа. – Лея имеет прекрасное происхождение. Она полностью здорова и подарит вам здоровых сильных наследников. Она молода и скрасит ваш досуг своей энергией. Кроме того, Лея быстро учится, а находясь рядом с вами, она сможет лучше разобраться в настоящей политике.

– Воспитание? – осведомился Палпатин, разглядывая далекие облачка.

– Вы сами сказали, Ваше Императорское величество, – тонко улыбнулся Бейл. – Ей необходима жесткая рука, тот, кто направит ее в нужную сторону.

– Хмм… – неопределенно протянул Палпатин, Бейл тут же продолжил закреплять успех.

– В качестве приданого вы получите Альдераан и остальные планеты сектора.

– В принципе… неплохо. Что насчет принцессы? Она отнесется к этой идее негативно.

– Я поговорю с дочерью. Она должна понимать, что долг монарха – обеспечить процветание подданных, – твердо произнес Органа. На губах Палпатина мелькнула неопределенная усмешка.

– Долг монарха… да. Что с этого получите вы?

– Я хочу занять место Великого визиря, – в темных глазах короля полыхала алчность.

– Пестаж верен мне, – отстраненно бросил в сторону Император.

– Помощник Великого визиря, – тут же умерил аппетит Органа. – Его преемник в будущем.

– Хм… Возможно, возможно… Вы ведь всегда этого хотели, не так ли, Ваше высочество? Я помню, как вы обивали мой порог при создании Империи.

Бейл скромно потупился.

– Все мои мысли только о том, чтобы приносить пользу Вашему Императорскому величеству.

– Что ж… Я это обдумаю, – величественно кивнул старик, и Органа тут же упал на колено, целуя морщинистую руку, опирающуюся на палку. – Однако… – на лице старика расплылась просто кошмарная улыбка, – за это я хочу получить данные о местонахождении джедаев. Ваших… друзей.

Бейл состроил оскорбленное лицо, показывая, что эти обвинения беспочвенны.

– Какие джедаи, Ваше Императорское величество? У меня нет…

– Я намекну, Ваше высочество. Оби-Ван Кеноби. Магистр Ордена джедаев. Генерал Великой Армии Республики. И Йода. Гранд-магистр Ордена джедаев. Я жду, мой почти друг. Без этого…

– Оби-Ван живет на Татуине, – выдохнул Бейл, в отчаянии прикрывая лицо ладонью, на что Палпатин только усмехнулся. – Он находится там и сейчас. Местонахождение Йоды мне неизвестно.

– Хорошо. Брак… Я всю жизнь был холост. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Я должен это обдумать.

– Я поговорю с Леей, – поклонился Органа.

Перед голопроектором глотала слезы принцесса. Ее только что продали вместе с планетой в рабство, и сделал это настоящий поборник демократии.

* * *