По образу и подобию

– Я думал, принцесса понимает реальное положение дел и расстановку сил в галактике. Знает, кто есть кто на политической арене. Знает, кому и что можно говорить в лицо, – взгляд желтых глаз прожигал насквозь медленно бледнеющего альдераанца. – Но ваша дочь решила, что ей море по колено и небо по плечи, она хамит и дерзит. Бейл… – температура медленно падала, заставляя мужчину дергаться. – Я… наказывал… за меньшее.

– Ваше Императорское величество! – выдохнул белый от напряжения альдераанец, едва не падая на колени. – Приношу свои глубочайшие извинения! Лея молода и не успела приобрести жизненный опыт, она максималистка, как все подростки, и рубит с плеча. Прошу вас! Я займусь воспитанием дочери, она не доставит вам больше проблем! Умоляю простить ее слова, явно сказанные в неадекватном от стресса состоянии! Умоляю!

– Бейл… – покачал головой Император, неожиданно встав. – Давайте пройдемся.

Парковая зона поражала своей красотой. Красивые клумбы, идеально подстриженная травка, густая и мягкая, словно мех. Яркие цветы. Крошечное озерцо и ручеек с маленьким водопадом. Кусочек Набу на террасе дворца.

Палпатин шел молча, Бейл витиевато извинялся, льстя и заискивая. Неожиданно Император поднял руку, прерывая этот словесный поток.

– Хватит, Бейл… Не нужно пустых оправданий. В том, что принцесса, Наследная принцесса Альдераана, я замечу, ведет себя недопустимым образом, не только ваша вина. Но еще и некоторых личностей из вашего окружения. Тщательнее надо отбирать учителей для молодого поколения. Тщательнее. А то вырастает идеалистка до мозга костей, не понимающая, в какой реальности она живет. Впрочем, это уже не мое дело, а ее будущего супруга. Вы уже определились, кто им станет?

– Пока что нет, Ваше Императорское величество, – уклончиво ответил Органа. – Но я над этим думаю.

– Думайте, – согласился Палпатин, поднимая лицо к небу, укрытому щитом, и щуря желтые глаза. – Думайте. Дам совет: ей нужен тот, кто выбьет эту опасную дурь из ее головы и не даст свернуть шею на тернистом пути монарха. Кстати…

Неожиданно показались две женские фигуры, неторопливо подошедшие к беседующим мужчинам. Бейл окинул взглядом красавиц, завистливо вздохнув. Официальные любовницы Императора. Притча во языцех… Они ни на что не влияли. Они совершенно не имели никакого официального статуса, кроме статуса любовниц. Они были невероятно красивы, их нарядам завидовали все без исключения, а вид принадлежащих им драгоценностей доводил до обмороков ценителей. Они были идеальны и принадлежали только и исключительно Палпатину.

– Ваше Императорское величество, – от звука нежных голосов у Бейла потекли слюни. Он непроизвольно расправил широкие плечи, приосанясь, но девушки смотрели только на опирающегося на трость старика, заливая его волнами любви.

– Изольда… Роганда… – на морщинистых губах Императора появилась тонкая усмешка. – Что привело вас ко мне?

– Мы скучаем, Ваше Императорское величество, – вздохнула Изольда, опускаясь на колени у ног Палпатина. – Вы так давно нас не навещали… Несколько дней без вас превращаются в вечность.

– Умоляем, Ваше Императорское величество, – Роганда прижалась губами к костлявой руке старика. – Подарите нам счастье лицезреть вас!

От Бейла, наблюдающего эту сюрреалистическую картину, мощно перло завистью, приправленной похотью.

Палпатин слегка провел пальцами по скуле девушки, подавая ей руку и помогая встать.

– Конечно, дорогая. Думаю, сегодня я нанесу вам визит. Говорят, очередное представление Мирута в Опере закончилось его провалом?

– Я разузнаю подробности, – выдохнула Изольда, лаская мужчину взглядом. – Критики написали несколько разгромных статей. Я сделаю подборку.

– Конечно, милая… А пока полюбуйтесь шинирами… Они как раз цветут.

– Разумеется, Ваше Императорское величество.

Девушки поклонились и отошли в дальний конец сада, притягивая взгляды Бейла, приобретшие какую-то странную расчетливость.

– Вот как должна вести себя… хм-м… женщина. Вежливо и почтительно. Это то, чему так и не научили Лею.

– Я слишком ей попустительствовал… – сокрушенно признался Бейл. – Но меня отвлекали государственные дела.

– Конечно, – тонко улыбнулся Император. – Экспорт предметов роскоши, заботы о благе Альдераана… А ваша дочь в это время заигрывала с повстанцами, – мягкий голос лязгнул металлом.

Бейл замер.

– Она связалась с плетущими заговор бунтовщиками… Использовала свой статус дипломата для провоза похищенных данных… Сопротивлялась следствию… Мне продолжать перечисление последствий ненадлежащего исполнения вами обязанностей отца?

– Ваше Императорское величество, – прошептал напряженный, как натянутая струна, альдераанец. – Это все подростковые глупости. Альдераан верен вам, хоть и сохраняет статус нейтральной планеты.

– Хотелось бы верить, – пошевелил пальцами ситх. – Хотелось бы верить… А еще хотелось бы получить гарантии этой верности.

– Ваше Императорское величество! Гарантии будут! – горячо уверил равнодушно смотрящего вдаль старика мужчина.