По образу и подобию

Империя в полной мере унаследовала пороки Республики, и двадцать лет правления ситха практически не изменили ситуацию. Слишком маленький срок, и слишком много тех, кто считал, что ничего не изменилось. Вот только Палпатин милосердием не страдал и даже не наслаждался, и все, замеченные в преступлениях, теперь шли стройными рядами на каторгу или прямиком в могилу.

Вычистить госаппарат будет нелегко, но возможно, особенно теперь. И ситх это знал. Самое главное, что он подготовил толковых помощников. Даже Вейдер очнулся от спячки и вовсю занимался армией и флотом, показывая положительный пример сыну и устрашая всех несогласных.

За эти пять лет Лорд даже смирился с существованием Кеноби, чему поспособствовали некоторые лечебные практики, переданные джедаем в качестве акта доброй воли. Теперь Вейдер вновь ощутил вкус жизни, сняв опостылевший костюм, а воспитание ученика не оставляло времени на глупости. Да и с Люком полное взаимопонимание.

Палпатин вообще на внука нарадоваться не мог: репутация у парня складывалась специфическая, он с легкостью налаживал контакты и заводил связи, и ситх планировал лет через десять вовсю подключить Люка к управлению государством.

А пока парень учился, водил в бой «Меч Императора», в состав которого вошел не только Ведж Антиллес, но и Хан – в качестве почетного члена.

Ушлые напарники, в свое время принявшие, пусть и под давлением, правильное (для Императора) решение, стали золотым фондом Империи. Их везучесть зашкаливала за все мыслимые пределы, а в сочетании с напористостью Одаренных, в частности Люка – так вообще била рекорды.

Соло разведывал гиперпути; прокладывал наиболее оптимальные маршруты; собирал слухи и сплетни, давая работу целому отделу аналитиков; ставил рекорды скорости, заставляя пилотов истребителей скрипеть зубами от зависти; заводил знакомства в самых неожиданных местах и постепенно обрастал славой первопроходца, превращаясь в живую легенду Империи, что чрезвычайно согревало его самолюбие.

С его подачи Кашиик изменил свой сомнительный статус, постепенно превращаясь в активно участвующую в жизни государства планету. Вуки медленно, но верно просачивались в армию, вызывая головную боль у интендантов и снабженцев. Да, не сказать, что все шло так уж гладко, но главное – начать, дальше легче будет.

Палпатин ни разу не пожалел, что взял строптивого кореллианца под свое крыло: даже когда Соло временами взбрыкивал, приносимая им польза многократно превышала мелкий ущерб. И теперь напарники ни за что не поддадутся на посулы сомнительных личностей, тем более что с Альянсом покончено. Все главари уничтожены, так же как и те, кто мог бы стать им заменой, а за более мелкой рыбешкой зорко следит СИБ, вылавливая тех, кто пытается мнить себя крупным хищником.

Нельзя сказать, что в Империи тут же наступили мир и благодать, бунтари всегда найдутся, но теперь возмущение не становилось всеобщим. Палпатину пришлось потрудиться, убирая и изменяя самые одиозные законы, и работы на этом поприще предстояло еще очень много, но самые отвратительные вещи искоренены или истребляются. Как рабство, к примеру.

И первым, на что обратил внимание ситх, оказался не Татуин, не хатты и даже не Зайгеррия, а Рилот.

Родина тви'леков, этот рассадник рабства, попала под самое пристальное внимание Палпатина, невзирая на визги сенаторов и правителей этой жалкой планеты. Мало того, что туда отправили гарнизон, так еще ситх начал эксперимент, дав задание провести терраформирование этого скудного и неприветливого скалистого шарика, хорошо заплатив кореллианцам, к которым в свое время перебрались Агрокорпус и прочие подсобные части корусантского Ордена.

Они были счастливы выполнить то, за что государство посулило им огромную сумму, и невзирая на возмущение лидеров Рилота, процесс пошел. Глядя на полученные результаты, Палпатин уже начал планирование конфронтации с хаттами за Татуин, решив изгнать слизняков в их пространство и уменьшить их влияние на Внешние пределы. А пока ситх решительно боролся с рабством, готовясь натравить на Зайгеррию Кеноби, у которого от посещения этой планеты остались самые отвратительные воспоминания.

Не связанный ханжеской политикой Ордена, джедай радостно потирал ручки, предвкушая, как припомнит работорговцам все хорошее в компании решившего поностальгировать Вейдера. Ради такого дела мужчины даже объединили усилия, готовясь вычистить эту клоаку раз и навсегда, за чем Палпатин наблюдал с нескрываемым удовлетворением.

Ну а пока дойдет дело до этих отвратительных тварей, не ценящих доброту и милосердие Императора, предоставившего им прекрасный выбор: стать законопослушными гражданами Империи или умереть, ситх обратил внимание на дальние границы своих владений, откуда как раз вернулись гранд-адмиралы Юларен и Траун.