По образу и подобию

– Я тоже так думаю, друг мой, – согласился Хан, закладывая лихой вираж. Корабль прошел очередной техосмотр и положенный ремонт и теперь слушался даже не легчайшего движения штурвала, а просто мысли хозяина. Соло растроганно шмыгнул носом, зорко вглядываясь вперед. Их с напарником ждало очередное задание.

– Чуи, пристегнись! – весело отдал приказ Соло, готовясь перейти в гиперпространство. – Нас ждет Явин!

Вуки рыкнул, вводя координаты. «Сокол» еле заметно дрогнул, космос превратился в синее полотно с белыми полосами. Хан поставил корабль на автопилот и облегчённо потянулся.

– У нас есть пара часиков, отдохнем. Кого там надо будет забрать?

Чубакка достал датапад, вгляделся в экран, морщась.

– Кого-кого? – переспросил кореллианец, когда вуки нашел нужные данные. – Ведж Антиллес и Старкиллер. Это еще кто такие?

Вуки нахмурился, вспоминая, вскинул голову, прорычав ответ. Соло кивнул.

– Точно, вспоминаю. Был такой, наше первое задание. Что ж, посмотрим, что из этого вышло.

«Тысячелетний сокол» бодро взревел двигателями, уносясь к точке назначения.

* * *

Лея Органа мрачно смотрела на окружающий ее паноптикум. Сенат оказался именно такой клоакой, как и рассказывал дед. В прошлые свои посещения этого светоча мудрости и гнезда кадров принцесса как-то не слишком замечала некоторые нехорошие тенденции, а когда они все-таки попадали ей на глаза, девушка считала все происходящие исключениями, а не правилом.

Бейл Антиллес здорово пообтесал дремучий идеализм внучки, местами сняв стружку до костей, и теперь Лея только вздыхала, вспоминая меткие характеристики сенаторов. Да, товар с душком, но что делать?

Надевать шипованные перчатки и работать с тем, что есть. Ей надо продавить необходимый для Альдераана законопроект, значит, придется воспользоваться особой папочкой.

И действовать придется осторожно, принцесса и так чувствовала на себе насмешливый взгляд Императора. Оставалось только облегчённо вздыхать, что Палпатин по какой-то причине проявил милосердие.

И постараться не упустить подаренный шанс.

Эпилог

Пять лет спустя. Корусант.

Смеркалось.

На Сенатский сектор опускались сумерки.

Площади и улицы переходили к ночной жизни: бурлящей, опасной и кровавой. Возвышающийся огромной пирамидой Императорский дворец слегка затих, но только слегка.

В нем продолжалась привычная суета. Слуги следили за чистотой, порядком и своевременным исполнением распоряжений начальства; охрана патрулировала коридоры и залы, зорко высматривая малейшие признаки непотребства; чиновники шли кто по делам, кто домой; придворные, постоянно торчащие во дворце в надежде обратить на себя высочайшее внимание, неторопливо потянулись прочь.

Постепенно пустели кабинеты и приемные, дежурные и секретари заступали на ночные смены.

Медленно, но верно дворец затихал, и только на вершине пирамиды горел свет в огромном кабинете.

Оби-Ван Кеноби, джедай, магистр, Переговорщик и Убийца ситхов, а теперь, в придачу ко всему этому счастью, еще и визирь Первой галактической империи, сидел за массивным столом из драгоценного железного дерева, некультурно подперев голову руками, и чувствовал себя самым несчастным существом в галактике.

Во всяком случае в Империи, это уж точно.

Перед мужчиной стояла здоровенная бутылка мандалорского ликёра, присланного по блату Бо-Катан, намекающе подмигивая впавшему в глубокую депрессию джедаю золотыми печатями и голографическими надписями, как бы говоря, что не все так плохо, а после приема ее содержимого внутрь организма – так и вовсе наступят мир, благодать и по облакам поскачут ситхи в радужных мантиях, нанося добро и причиняя справедливость.

Мысленно Кеноби возражал. Он и раньше был слегка пессимистом, а теперь так вообще.

Ему казалось, что, по сравнению с его страданиями, меркнут даже мучения манаанского осьминога, у которого ног нету, вместо них руки, и рук восемь, и растут они из задницы, и задница эта с ушами.

Душераздирающе вздохнув, одетый в шикарную мантию Оби-Ван схватил бутылку, готовясь скрутить ей голову, а потом всласть пофилософствовать, но ему помешали. Распахнулась дверь, и в кабинет, из окон которого открывался потрясающий вид на столицу, ворвался Вейдер.

Ситх окинул взглядом нервно дернувшегося было прятать улику визиря – сначала застывшего на середине движения, а потом облегчённо расслабившегося, – приготовленный стакан и несколько конфет на блюдце, и фыркнул.

– Оби-Ван, ты что, пьян?

– Еще нет, – ответил тот, алчно глядя на ликёр, – но надеюсь, скоро буду.

– Что, – сочувственно хмыкнул Вейдер, – совсем хреново?

Бутылка с грохотом приземлилась на стол. Кеноби набрал воздуха в грудь, готовясь произнести прочувствованную речь, но махнул рукой, молча достал из сейфа в углу еще один стакан и вопросительно поднял бровь.

– М-м?

– М-м… – благосклонно кивнул ситх, усаживаясь бронированным задом в шикарное кресло.