По образу и подобию

Палратин помнил, что последним толчком, объединившим неоднородную массу в единое целое, была гибель Альдераана. Такое не могло пройти бесследно, это и так понятно. Жить, зная, что в любой момент к твоей планете может подлететь маньяк на суперхрени и нажать на кнопку, распыляя не только тебя, но и твой мир на атомы… Никто не согласится. Ныне покойный Сидиус совсем с катушек съехал, если счел, что это нормально и террор обеспечит ему всеобщее повиновение.

Да, на некоторое время испуганные обыватели будут тихо сопеть в подушки, опасаясь возникать и что-то бубнеть, но рано или поздно паника закончится. Власть страха всегда коротка. Затем наступает момент, когда давление превышает все нормы, и терпение людей лопается. И тогда тирана не спасет никто и ничто. Его сомнут числом, задавят массой, те, кого он презирал и считал за быдло поднимутся с колен и разорвут голыми руками кошмар своей жизни.

Так и произошло в каноне, который Палпатин чем дальше, тем чаще вспоминал.

Одуревший от жажды власти покойный Сидиус пошел по пути, проторенному длинной чередой предшественников: Аттилы, Александра Македонского, и многих, многих других. Территория его государства, собираемая угрозами и давлением тут же развалилась на куски, как только Сидиус умер, так как Император не позаботился ни о преемнике, который, возможно, смог бы немного продлить эту агонию, ни о том, чтобы у завоеванных территорий был хоть какой-то стимул держаться вместе. И как только появилась альтернатива…

Какой бы ни была Республика, как бы ее не хаяли и не обгаживали в разговорах, как государство она простояла тысячи лет, и для ее развала потребовались усилия многих поколений ситхов, настойчиво расшатывающих устои.

Республику сшивала выгода: самое мощное побудительное средство, какое есть во вселенной. Гиперпути, обмен товарами и знаниями, возможность свободного перемещения с места на место, единая валюта и призрак демократии.

Да, была прорва недостатков, так что? Где их нет?

Империя Сидиуса простояла двадцать лет. Ничтожный срок с точки зрения государственности, а уж в сравнении с Республикой, так и вообще жизнь бабочки-однодневки.

Империю держала только воля Имератора, ее сшивали страх и террор, а также ужас перед возмездием. Палпатин вообще не мог понять, как его предшественник, умнейший интриган, допустил такую вопиющую ошибку. Теперь, анализируя память ситха, вселенец понимал, что жажда власти Сидиуса перешла все разумные и неразумные границы, а про безумие и говорить не хотелось.

Именно память о приснопамятной саге, виденной когда-то мельком и одним глазом, и удерживала Палпатина от ходьбы по скользкой проторенной ситхами дорожке.

Да, власть это хорошо, но не надо забывать о выгоде. И о своей, и о чужой.

Поэтому Палпатин возобновлял старые связи, аккуратно налаживал мосты, потихоньку раскручивал пропаганду, пытаясь нивелировать ошибки и перегибы предшественника. И главной своей удачей он считал не только недопущение альдераанской трагедии, вскормившей целую прорву мстителей и борцов, но и привлечение на свою сторону одаренных всех мастей.

Самое главное он сделал.

Джедаи вновь объявлены легитимным образованием, также как и другие Ордена. Теперь ориентация идет не на идеологию, а на поступки: вредят ли выкормыши государству или пользу приносят?

Если первое, то пресекать. Если второе – то плюшки и бонусы.

– Да не оскудеет рука дающего, – ханжески хихикнул Палпатин, окончательно приводя к единому знаменателю положение Одаренных в государстве. – Да не отсохнет рука берущего!

Да, с Кеноби и его будущим детищем придется повозиться. Это будет нелегко: Оби-Ван тот еще жук, следить за ним придется во все глаза. Но это того стоит.

Границы Империи уже пробуют на зуб вонги, там шебуршатся чиссы, под шумок рассчитывая оттяпать себе немножечко территорий, там куча всяких неожиданностей, и кто знает, что еще может всплыть с течением времени?

Поэтому он будет умнее предшественника. Он соберет все, и всех кого можно, чтобы обеспечить безопасность государства, и пусть джедаи хранят, ситхи будут защищать. А всех, кто несогласен, к стенке поставят.

Но сперва придется разобраться с повстанцами.

А пока Вейдер вез ему подарки, Император решил заняться мелкими текущими делами, до которых дошла очередь.

* * *

Взбудораженные Тени собрались в тренировочном зале, предвкушая. Разное… Всякое. Император нашел время в своем насыщенном графике и решил побаловать подопечных тренировкой. Дамар озаботился всем необходимым: созвал подчиненных, в медцентре навели порядок, как следует пополнив запасы. Заодно новый бакта-танк поставили, и что-то подсказывало капитану, что тот явно пригодится.

Люк, стоящий третьим в первом ряду, трепетал. Он уже видел, насколько искусным воином является его дед, и теперь готовился перенять от него частичку мудрости.