По образу и подобию

Йода сделал еще один глоток, отставил чашку, тут же унесенную дроидом, и погрузился в медитацию. Постепенно голова магистра упала на грудь, джедай тихо захрапел… Глубокий сон, продолжавшийся и продолжавшийся, пока изношенный организм не сдался, а сердце билось все медленнее, пока не остановилось.

Обслуживающий дроид тем временем вместе с чашками и тарелками добрался до утилизатора мусора и принялся компактно складываться, пока не превратился в небольшой прямоугольник, рухнувший в приемник. Вспышка засвидетельствовала его гибель.

«Небулон» повстанцев вышел из гипера, чтобы очутиться перед стеной из истребителей, за которыми маячила шестерка Звездных Разрушителей. Мотме, стоящей на мостике, осталось только скрежетать зубами в ответ на настойчивое требование принять исходящую от имперцев передачу.

Глава 28

Похороны Великого магистра джедаев прошли буднично.

Неестественно усохший труп, рассыпающийся буквально на глазах, напоминающий древнюю мумию, траченную особо активной и прожорливой молью, запаковали в дюрасталевый тубус, поместили тубус в ракету, после чего выстрел послал скорбный снаряд в направлении ближайшей черной дыры.

Вейдер даже приказал подлететь максимально близко, едва не дав пинка ракете для придачи ускорения.

Ситх постоял, напряженно глядя на экраны, подспудно ожидая, что великий джедай со скрипом суставов и кряхтением выберется из гравитационной ловушки, помогая себе клюкой, не обращая внимания на непотребный вид собственного тела, но минуты шли, все было тихо, и со вздохом облегчения Вейдер отдал приказ возвращаться. Время развлечений закончилось, наступили суровые будни.

Пора было уделить внимание пойманным повстанцам.

* * *

Палпатин выслушал краткий отчет ученика, отправленный до ухода в гипер, после чего несколько раз просмотрел волнующую сердце и душу скупую хронику скорбного события, утирая белоснежным вышитым платочком слезу, откупорив на третий раз бутылку коллекционного «Альдераанского игристого» столетней выдержки. Под сыр с плесенью и мясную нарезку пошло на ура.

После пары бокалов Император стал благодушен и бодр. Принятие на грудь отлично поспособствовало повышенной работоспособности и приступу неожиданного милосердия: Палпатин даже отменил пытки некоторых пойманных повстанцев, заменив их обычным расстрелом, сам удивляясь этому акту неслыханной щедрости.

Ситх испытывал небывалое удовлетворение. Долгая многоходовая интрига увенчалась успехом, могучего врага удалось свести в могилу, что заставляло гордиться собой. Мужчина прекрасно понимал, что напрямую достать Йоду невозможно, но если нельзя в лоб, то можно опосредованно. Что он и сделал.

Иссарды вычислили множество повстанцев, и некоторых прикормили, сделав тайными агентами. Палпатин, после долгой медитации, выбрал парочку самых перспективных, которых только собирались обработать на предмет стука в нужную сторону, и принялся действовать. Двух человек пригласили на беседу в кантину, ситх не побрезговал лично поприсутствовать на встрече в замаскированном виде, тонко воздействуя на разум будущих агентов влияния.

Несколько закладок, несколько навязчивых мыслей, заботливо посаженных куда надо… Через недельку обработанные, вернувшиеся на базу, начали действовать. Приступы лунатизма, во время которых был соответствующим образом запрограммирован дроид, который затем обработал еще одного дроида, к которому доставили несколько самых вроде бы обычных веществ, которые после термической обработки превращаются в гораздо более опасные вещи.

Йода ел мало, но вполне определенную пищу. Водоросли. Грибы. Рыбу. Чай. В каждое блюдо добавили что-то одно. Затем обработали посуду. Хитрость состояла в том, что просто так эти вещества были безобидны, если сами по себе. Но в совокупности…

Джедай съел грибы и водоросли с интересными добавками. Ничего страшного, но вилка была обработана третьим веществом, а чашка – четвертым. Чай довершил дело. Смешавшись в желудке вся эта смесь превратилась в медленный яд со снотворным эффектом, который действовал настолько мягко и естественно, что сознание не успевало уловить неправильность, а тело – выработать иммунитет.

Джедай вообще не ожидал такого финта ушами. Он думал на физическую атаку, погоню и бой, а получил совершенно другое. И поплатился за свою невнимательность.

А доказать теперь причастность хоть кого-то к смерти Йоды невозможно. Дроид самоуничтожился, его предшественник стер себе память, лунатики-механики тоже не помнят, чем занимались изредка по ночам. Со всех сторон красота.

И Палпатин радостно подмахнул распоряжение о выдаче Иссардам премии. Заслужили.

Арманд теперь и не думал о вредительстве и саботаже, управляя СИБ на пару со своей дочерью, и Палпатин воспользовался плодами их трудов по полной программе.

В результате последних усилий госаппарата Империи Альянс трещал по всем швам. Ранее эту разношерстную компанию сплачивала общая ненависть к врагу. Что бы ни говорили главари повстанцев, истина состояла в том, что они боролись «против», а не «за», и это стало для них роковым.