По образу и подобию

Император достал чип, вставил его в датапад и развернул к призраку:

– Ознакомьтесь.

Кеноби покосился на эмблему СИБ на экране, но информацию начал просматривать. Чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.

– Сроки правдивы?

– Увы, – пожал плечами ситх. – У нас мало времени.

– Пестаж?

– Он не проблема. Да, Сет хорош, но сколько он еще протянет? И его никто не принимает всерьез. Мне нужен тот, кто встанет не за моей спиной, а рядом. И глядеть будет не на трон, а вперед, назад, да и по сторонам тоже. Мне нужна правая рука.

– У вас есть Вейдер, – резонно заметил джедай.

– Есть, – согласился Палпатин. – Кто ж спорит. Но Лорд Вейдер – силовик. Не политик.

– Я ненавижу политику, – чистосердечно признался призрак.

– Именно поэтому вы в ней так хороши, – констатировал очевидное ситх.

– Смею надеяться, – скромно потупил глаза Кеноби. – Люк?

– Скайуокер, – ответил Император. – И этим все сказано.

Ситх и джедай посмотрели друг на друга и синхронно вздохнули, объединенные общим пониманием.

– Но вы его хорошо обучили, – признал Кеноби.

– Но вы его отлично подготовили для этого, – прищурился ситх. Кеноби тонко улыбнулся, вновь концентрируясь на договоре.

– Что ж… Нам есть что обсудить.

Золотые глаза ситха удовлетворенно блеснули. Прекрасно. Судя по всему, у него будет Орден. То, что джедаев, это точно. Но явно не старого образца. Хотя… Может, и не джедаев. Какая разница.

Главное, что они будут готовы. К любым неожиданностям.

* * *

Вейдер размеренно шагал по комнате, обдумывая подслушанный разговор. В голове скакали мысли, насмерть сцепившиеся со здравым смыслом и раздражением. Что поделать… Вроде годы прошли, а стоило ему увидеть своего старого мастера, услышать, как тот укоризненно тянет: «Энакин…», – и тут же восстали из мертвых давно похороненные рефлексы. Да. Кеноби прекрасно знал, на какие кнопки нажимать, чтобы получить необходимую реакцию у своего падавана.

И не прибьешь наглого призрака, он уже мертв!

Но хуже всего было то, что Люк, к которому ситх не знал, с какой стороны подойти, относился к Кеноби вполне даже благожелательно.

Люк… Мысли Темного Лорда сами собой ринулись по новому маршруту. Люк Скайуокер, или Старкиллер (пока еще без приставки «Лорд» или «Дарт», но это только пока), был вещью в себе. Хладнокровный. Сосредоточенный. Умный. Идущий к своей цели. И при этом… Полностью безбашенный, азартный, увлекающийся… В общем… Вейдер словно смотрел в прошлое.

– Что, никак?

Насмешливый голос заставил вздрогнуть.

– Оби-Ван! – прорычал сквозь зубы ситх.

Невероятно чем-то довольный призрак окинул рослую фигуру жалостливым взглядом.

– Ох, падаван… – Кеноби покачал головой. – Ладно. Пользуйся моей добротой. Твой сын сейчас в ангаре на пятом уровне. У его любимого истребителя полетел регулятор чего-то там, и парень весь в работе. Так что иди, прояви родительскую сознательность и помоги ребенку починить это летающее убожество. Спасибо потом скажешь, – ухмыльнулся в бороду Оби-Ван в ответ на изумленный взгляд Вейдера. – Брысь.

– Э-э-э…

– Иди, – махнул рукой Оби-Ван. – Сейчас.

– Я… – Вейдер рванул к двери, но на полпути притормозил. – Спасибо.

– Ох, падаван… – покачал головой призрак, уставясь в окно.

* * *

Люк треснулся головой, выползая из узкого пространства между крылом и отсеком для дополнительных ракет. Облегчив душу, парень потянулся к проводу, который искрил. Низкий голос заставил снова удариться лбом.

– Помочь?

– Плоскогубцы дай, – Люк протянул свободную руку невидимому помощнику. В ладонь ткнулось необходимое. – И герметик.

– Держи.

У неожиданной проблемы не было шансов.

* * *

– Итак, что скажешь, внучка? – Бейл повернул голову, рассматривая Лею. Девушка нахмурилась.

– Этот законопроект просто смехотворен!

– Тогда что ты предлагаешь? – Мужчина с интересом покосился на гневно вскинувшую подбородок девушку. Предстоящая поездка на Корусант должна быть интересной.

* * *

Палпатин со вздохом вытянулся на гигантской кровати, с наслаждением расправляя усталые косточки. Все суставы выли и стонали от восторга.

– Ах, Ваше Императорское величество! – проворковали слева, и мужчина с интересом разлепил глаз. – Позвольте вам помочь.

Массаж в четыре руки: что может быть приятнее? Только окончательно сложившийся план истребления надоедливого врага. Скоро кому-то зеленому станет не до смеха.

Глава 27

– Мастер, – тон голоса Вейдера ясно свидетельствовал о том, что Лорда обуревают очень темные чувства. Палпатин лениво поднял голову, с неудовольствием отрываясь от свитка из тонко выделанной кожи, покрытого буровато-зелеными надписями и диаграммами.

– Да?

– Мастер, – глаза ситха недобро замерцали, – почему вы это делаете?

– М-м-м! – Палпатин поднял бровь, с интересом оглядывая напряженного ученика с ног до головы. Вопрос! Как… замечательно! Лорд едва не вибрировал от напряжения, Сила тихо гудела, завиваясь дымными потоками вокруг тела мужчины. – Вы задали вопрос, Лорд Вейдер?

Ситх незаметно сглотнул, но упрямо нахмурил клочковатые свежевыращенные брови.