По образу и подобию

Парня учили на совесть. Впрочем, он и сам рад был учиться. У приглашенных специалистов. У Вейдера, с которым начали потихоньку складываться хоть какие-то отношения. У Кеноби, оказавшимся невероятно знающим и умным. И, естественно, у Императора. Дед учил его всему. И искусству боя на сейберах. И интригам. И философии.

Люк прекрасно понимал, что его обучение слишком разностороннее и специфичное. Он подозревал, что одиночные миссии вскоре перерастут в нечто большее. И ждал этого момента с нетерпением.

Вошедший Император был одет в простую черную мантию с рубахой и штанами под ней. Сейбер выскользнул из широкого рукава в ладонь, мужчина встал в позицию. Тени приготовились. Зажглись клинки, на лице Императора расплылась хищная ухмылка, глаза заблестели.

– Все вместе, – скомандовал ситх, и гвардейцы бросились. Мечи загудели, сталкиваясь с гулким треском, Люк метнулся вперед, напористо атакуя. Палпатин с легкостью удерживал бойцов вокруг себя, двигаясь с невероятной быстротой. Тени выходили из строя один за другим с травмами разной тяжести, Скайуокер держался, но не слишком долго: воину такого уровня они все были не помехи.

– Неплохо, – благосклонно уронил мужчина, поправляя густые кудрявые волосы, в которых ярко выделялись рыжие пряди. – Люк. Еще раз.

Пика загудела.

Вейдер, наблюдающий бой с разрешения мастера, сжал в волнении кулак. Люк показывал неплохие результаты для такого короткого срока обучения. Ситх внимательно следил, анализируя ошибки. Поправить работу ног, немного положение рук. Слишком сильный замах… есть, над чем работать.

Но его сын хорош. А станет еще лучше. Уж в этом он поможет, как любящий и внимательный отец.

* * *

Мон Мотма уныло смотрела в стену камеры, раздумывая над своей дальнейшей судьбой, которая явно будет печальной.

Женщина не знала, как так получилось, но их прихватили всех: и Герреру, и Мадина, и Гарма… И ее до кучи. И спасти некому: старый хрыч Йода посмел окочуриться в самый неподходящий момент. Как он только посмел! Бывшая сенатор джедая не любила и зачастую вообще не понимала, но зеленокожий старец был надежной защитой от ситхов, а теперь этой защиты нет.

Приговор уже вынесен, вскоре их всех ждет расстрел. Хорошо хоть не пытки: боли Мон боялась до умопомрачения. После многочасового допроса сильно болела голова. Женщина вздохнула, потирая виски. Что теперь будет с Альянсом?

Кто станет новым лидером? И станет ли им хоть кто-то?

Глава 29

Оби-Ван Кеноби, джедай и магистр, а также призрак Силы, смотрел, как в большой прозрачной колбе перед ним плавает он сам.

Вернее, его тело.

Молодое, на вид лет двадцать пять, не больше, но биологический возраст – тридцать. Он всегда выглядел гораздо моложе своего возраста, и так оно и будет до глубокой старости, которая теперь наступит не скоро.

Молодое, сильное тело. С прекрасным уровнем мидихлориан. Пустой сосуд, в который он вселится, чистый, не обремененный ни наработанными рефлексами, ни опытом, ни памятью. Очень уязвимый в первое время.

Да, сильный одаренный может вселиться практически в любого бедолагу, имевшего несчастье попасться на пути страждущего обрести тело, обычно так поступали ситхи, не парясь насчет морали и прочих огрызков приличного воспитания или отрыжки совести. Однако Кеноби считал данный путь неприемлемым. А вот так, в клона самого себя… Очень даже.

Джедаи чаще всего уходили в Силу, за исключением самых наглых.

Кеноби задумчиво погладил бородку, любуясь прекрасным зрелищем. Никаких скрипящих суставов. Никакой иссушенной солнцами Татуина кожи. Никакого начинающегося цирроза печени. Никаких седых волос.

Красота.

Джедай хмыкнул, наблюдая как каминоанцы в белых лабораторных халатах подхватили колбу и поволокли в лабораторию. Призрак тут же последовал за ними, контролируя каждое движение, попутно вновь сканируя клона Силой. Оби-Ван дураком не был и следил за исполнением сделки зорко, отлично помня про контрольные чипы, Силовое внушение, закладки на верность и прочие неприятные вещи.

Однако ничего такого не было.

Обычный клон, по спецзаказу, с ускоренным взрослением, в нужный момент отключенным. Никаких лишних деталей… Или отсутствующих. Палпатин играл честно, и это немного напрягало.

Впрочем, пока все шло как надо.

Кеноби кивнул наемникам, охраняющим лабораторию, которых каминоанцы обходили, как предметы мебели, и отправился внутрь. Пора вновь осчастливить галактику своим присутствием.

* * *

Где-то в глубине своего дворца Вейдер резко открыл глаза, напряженно хмурясь. Ситх чувствовал, как в груди сдавливает, а желудок крутит, хотя у него он просто луженый. Мужчина некоторое время потратил на исследование собственного организма, недоумевая относительно причины его странного поведения, но потом пожал плечами.

Почесав покрытую редким детским пушком голову, Вейдер вновь закрыл глаза, пробурчав:

– Что-то у меня плохое предчувствие.

* * *

– Хм!

Палпатин недовольно скривился, разглядывая огромный зал, битком набитый клонами. Рыжие, белокожие. Целая армия Палпатинов времен набуанского сенаторства. Да, тогда он был молод и горяч…