По образу и подобию

— Успокойся, жрец. Церковь, став государством Ватикан, вынуждена вести политические "игры", это понятно, и действовать во враждебном мире подобно светским государствам, не отказываясь от приёмов тайной войны и прямого насилия, неизбежных в арсенале властителей. Но светские владыки стремятся к власти и богатству, апеллируя к обычным человеческим слабостям. Ватикан же эксплуатирует стремление каждого живущего к бессмертию, ханжески измеряя его в деньгах и политическом влиянии.

Локателли возмущённо вскинул руки, но огромные волки сразу напряглись и, привстав, рыкнули, так что Ахилле счёл за благо смиренно сложить перед собой ладони, читая молитву.

— Нет-нет, не возражай, епископ, твои вопросы глупы. Я понимаю озабоченность Святого Престола и сам расскажу то, что Церкви следует знать! — Константин лёгким жестом руки создал высоко над столом какой-то водоворот светлячков. — Ты видишь мир, в котором мы все живём, это галактика Лактеа Фиаллум. Каждая светящаяся пылинка — звезда, а вот здесь… — белый луч вырвался из перстня на руке императора, уткнувшись в неприметное место на краю "водоворота", — …Солис и Терра. Солнце и Земля, на которой мы живём. В Галактике тысяча миллиардов звёзд, и у множества из них есть жизнь. В основном она похожа на земную, но во многих мирах правят могущественные и недобрые существа. Некоторые из них похожи на людей, других ты принял бы за демонов, вышедших из ада…

3

1909, августа 25-го, среда. Аргентина, Буэнос-Айрес.

"Ваши величества, дорогие папа и мама!

Уже скоро сутки, как я в столице Аргентины — городе Буэнос-Айрес. Несмотря на согласованность сроков визита с Администрацией Офира, экипаж "Боадицеи", доставившей меня в Южную Америку, изрядно перенервничал, когда милях в ста от берега к крейсеру, откуда ни возьмись, выплыл огромный синий эршип. Он далее сопровождал мой корабль до самого Буэнос-Айреса. В гавани нас уже встречал весь оставшийся у Аргентины флот (Боже, какое убожество!) и два корабля Офира, большой и чуть поменьше (извини, папа, я в них слабо разбираюсь).

Стоило над "Боадицеей" взвиться "Юнион Джеку" и королевскому штандарту, положенному мне как принцессе Великобритании и Ирландии, как раздался приветственный салют всех кораблей. Вечером в мою честь был дан грандиозный фейерверк и торжественный ужин.

Администратор Алькорта был весьма радушен и любезен, однако на любые вопросы относительно Офира или Императора Константина отвечать отказался, отметив лишь сам факт свидания с этой загадочной личностью.

Я тщательно изучила все материалы, собранные о таинственных асирах и их Императоре агентами Форин Офиса, и обнаружила удивительный факт: этого человека (или не-человека) никто из европейцев или североамериканцев так и не видел. Свидетели упоминают помимо известного нам принца Генри, сына Императора Константина, ещё и некоего Рихарда Веттина, приближённого Императора. Только здесь благодаря беседам с Алькортой и его людьми, посещавшими Офир, я узнала, что такое лицо действительно существует и имеет (будто какой-нибудь турок!) сразу двух жён — Елену и Агнессу. Будет интересно с ними познакомиться!

"Боадицею" возвращаю обратно, сама сегодня же отправляюсь во Вьедму на эршипе, специально предоставленном мне и сопровождающим меня лицам на время ознакомительного вояжа по Государству Офир. Следующее письмо отправлю через представительство Офира в Лондоне (утверждают, что так будет быстрее) уже после посещения Вьедмы, где намереваюсь пробыть до воскресенья двадцать девятого августа.

Ваша любящая дочь Виктория, Принцесса Великобритании и Ирландии, двадцать пятого августа из города Буэнос-Айрес, Территория Аргентина".

4

1909, августа 27-го, пятница. Россия, Москва.

— Что вам угодно, судари? — начальник московского отделения агентства "Асир" поднял взгляд на двух бесцеремонно ворвавшихся господ в одинаковых костюмах.

За две недели работы в городе агентство успело подробно изучить реальную социальную обстановку в губерниях Центральной России. Конечно, информация, собранная дронами и спутниками, поступала к начальникам отделений исключительно на бумаге, в виде готовых рекомендаций по основным направлениям деятельности, тем самым от туземцев скрывалось присутствие искусственного разума и инопланетных технологий. Активность агентства уже успела не понравиться и чиновникам, и многочисленным теневым манипуляторам.

Результатом этого стал визит двух неприятных лиц. Один из них, полощёнее, нагло уселся в кресло, стоящее по другую сторону стола, и закурил папироску, а второй, позвероватее, остался у двери, надёжно перегородив её своей тушей.

— Здесь не курят, сударь, — сухо предупредил хозяин кабинета. Подобный визит предусматривался аналитиками Агентства, все инструкции на этот счёт были даны заблаговременно.