По образу и подобию

"Исчезнувший тридцать пять лет назад "Джерсийский дьявол" вернулся в свои сосновые леса! Вчера в два часа после полуночи Нельсон Эванс, проживающий в Глостер-Сити, Нью-Джерси, обнаружил крылатого ящера на крыше дровяного сарая. Рептилия просидела на одном месте не менее десяти минут. Существо было около трёх с половиной футов в высоту. Его голова походила на овечью, а морда — на лошадиную. Шея монстра очень длинная, размах крыльев превышает два фута. Сам мистер Эванс и его жена были сильно напуганы, но Эванс, по его словам, нашёл в себе силы открыть створку окна, чтобы крикнуть "Эй!.." Монстр повернулся туловищем на этот крик и затем улетел. Пока он сидел на крыше, то периодически поскуливал, а его хвост светился во тьме, как раскалённый уголь. Утром во вторник двое охотников отправились на поиски чудовища и обнаружили его следы на снегу, а ближе к вечеру видели его в полёте. Они сказали, что "монстр бесшумно скользил по воздуху, обнимая огромными крыльями ветер, а сверкающее в его глазах пламя внушало ужас". Охотники сочли, что размах крыльев монстра никак не менее десяти футов, а в полёте он немного напоминает огромного чёрного лебедя…"

"Тревожные новости из Колумбии и Панамы вынудили президента Рузвельта срочно собрать всех своих советников, госсекретаря, министра обороны и избранного президента Тафта, который официально примет этот пост в начале марта.

Успехи колумбийских бандитов в последнюю неделю полностью парализовали все работы по строительству канала. Быть может, что, если нападения индейских разбойников продолжатся, президент уже в конце месяца обратится к Конгрессу с предложением объявить войну Колумбии ради защиты американских интересов в Панаме и для помощи в борьбе за независимость свободолюбивого народа этой маленькой центральноамериканской республики. Хотя, возможно, стоит повременить с объявлением войны до возвращения Великого Белого Флота, прибытие которого в Соединённые Штаты ожидается двадцать второго февраля. Нет сомнений, что поставить на должное место диктатора Рейеса и зарвавшихся плантаторов Колумбии вместе с обнаглевшим правителем Офира сможет только военная сила. Такое решение — не дело уходящей администрации, очень похоже на то, что это окончательное решение о военной операции будет принимать уже президент Тафт. Боже, храни Америку!.."

12

1909, января 24-го, воскресенье, Колумбия, "Эль эспектадор".

"Редакция и владельцы газеты счастливы сообщить нашим читателям, что "Эль эспектадор" после нескольких лет перерыва снова возвращается в свет! Президент Рейес дал разрешение возобновить издание газеты, отметив, что надеется на её успешную работу по консолидации всего общества Великой Колумбии в столь трудное для страны время. "Мир, гармония и творчество, больше дела и меньше политики", — редакция полностью поддерживает этот призыв нашего президента… Президент Рафаэль Рейес Прието приказал доблестным вооружённым силам Республики приступить к освобождению провинции Панама, уже много лет оккупированной североамериканскими наёмниками и бандитами. Первый шаг на славном пути совершил наш отважный флот. Как сообщил наш корреспондент, крейсер "Альмиранте Лезо", выполняя приказ, вступил в бой с двумя канонерскими лодками противника, предположительно, "Черкуито" и "Падило", и потопил их, уничтожив заодно до двух сотен разбойников. В настоящее время крейсер блокирует побережье Панамы, не позволяя бандитам получать вооружение, боеприпасы и всяческое снаряжение.

По всей территории Панамы продолжаются сражения с безжалостными североамериканскими грабителями и убийцами, которые остановятся лишь после полного восстановления контроля над этой провинцией. Как заявил президент Рейес, справедливую борьбу колумбийского народа против иноземных захватчиков поддерживают многие страны, в том числе Испания, Португалия, Япония, ряд стран Южной Америки и Государство Офир. Эта молодая страна готова протянуть Колумбии дружескую руку помощи и оказать всемерную поддержку, в том числе и в разгорающемся конфликте с агрессивным северным соседом. В настоящее время идут переговоры о помощи воздушных кораблей Офира в деле освобождения Панамы…"

ГЛАВА 1 Волк, которого ты кормишь

В душе каждого человека живут два волка, белый и чёрный, всегда дерущиеся между собой, но побеждает тот, которого кормят.

1

1909, января 25-го, понедельник, С.А.С.Ш., Бостон, представительство Офира.

— Рад видеть вас, джентльмены!

Огюст Эндикотт, консул Офира в Бостоне, доброжелательно протянул руки навстречу двум вошедшим в комнату мужчинам в строгих официальных костюмах. Он в прошлом году отметил своё девяностолетие, но на вид ему никак нельзя было дать больше шестидесяти.