По образу и подобию

— Всё перечисленное немыслимо превосходит нынешние образцы техники аборигенов — и в это же время вполне доступно их пониманию. Не сейчас — лет этак через сто. Сейчас наши знания превратятся в великую трагедию туземной науки! Как иначе назвать торжество безобразных фактов над красивыми теориями местных мудрецов!

Рихард сокрушённо покачал головой.

— И ты спрашиваешь, почему? Потому, — продолжила своё "наступление" Хельга, — что они — туземцы, дорогой. Тебя обманывает их внешний вид? Открой глаза! Чему, например, "великий" Тесла может научить меня, тебя или папу? Дать ему нормальные знания сложно, для этого надо ломать все его представления о мире. Но пусть… обучили, наконец. И что дальше? Отправили к туземцам "миссионером"? Да, помилуй нас Высокое Небо, аборигены даже не поймут, что Тесла попытается им объяснить! А кто-то из нас, или из остальных асиров, потратит на его обучение время, которое мог бы использовать на пользу Империи? Право же, Рихард, папа прав: это очевидно.

— А дети?! Дети, Хельга?!!

— Что — дети? Они будут учиться в одних школах с сыновьями и дочерьми асиров и викингов, а "гениальность" позволит не отставать в освоении знаний. Школы, колледжи, университеты нужны и нашим детям. Так почему же не загрузить все эти учреждения "по полной", обучая талантливую туземную молодёжь? Которая станет викингами или даже асирами? У местных большой процент населения имеет активные гены древних. Видимо, те здесь изрядно "порезвились", — озорно подмигнула Хельга и рассмеялась.

— Да, папа, я целиком поддерживаю всё, что предложено. И язык ашенов в качестве государственного, и латиницу для алфавита, и "арабские" цифры, и эти новации надо вводить срочно, быстро адаптируя к ним все программы обучения…

— Да уж, — развёл руками Рихард, с каким-то изумлением глядя на злорадствующего Константина, — дочка-то у тебя… — Хельга на всякий случай двинула Рихарда острым локотком, но тот даже не поморщился, заканчивая фразу: — …выросла, знаешь ли!

Хельга гордо встряхнула рассыпавшимися по плечам волосами, а император лишь многозначительно подмигнул:

— Ещё одно незначительное препятствие, друг Рихард. Наши учёные, используя на подсобных работах лучших представителей ашенской науки, никому не пожелают уступать открывшиеся перед ними возможности по освоению знаний древних и фёрлингов. Нам ли с тобой не знать, сколь упёртыми могут быть дорвавшиеся до исследований… асиры?! Нет-нет, к ним они не допустят не то что терранцев — и оталийцев, и толлан.

— Они, хи-хи, — рассмеялась Хельга, — отодвинут в сторону даже вознёсшихся, если те вдруг надумают вмешиваться в сладостный процесс постижения нового!

— Нет-нет, — Константин отрицающим жестом взмахнул руками перед собой, — обойдёмся без них!

2

1909, февраля 2-го, вторник, Мидгард, Терра, Южная Атлантика.

Шхуна Имперского Флота Офира "Афина", напрягая облака посеревших парусов, на немыслимых семнадцати с половиной узлах удирала от настигающего её кошмара, аргентинского крейсера "гарибальдийской" серии, азартно дымящего за убегающей добычей узлах этак на восемнадцати. Поднятые им сигнальные флажки то ли требовали, то ли умоляли остановиться и принять досмотровую группу, а то…

Брайан Мосли, шкипер "Афины", покосился на невозмутимого Сигурда. Не дай Бог, викинг заметит его опасения — стыдно будет! Сам-то Сигурд не волновался, но Мосли ещё не привык доверять странным механизмам, работающим на электричестве и способным при нужде разогнать его "игрушечку" до пятидесяти узлов. Конечно, если полностью убрать паруса, но и с ними шхуна, используя двигатель, легко пойдёт узлах на тридцати… если понадобится.

Викингов Мосли уважал, да и по уставу флота, которому нынче служил, в таких ситуациях был обязан подчиняться военному комиссару корабля. Сам он, конечно, удрал бы — куда там безоружной шхуне против могучего крейсера? — вот только викинг никак не хотел давать разрешение на запуск машины, искоса хищно поглядывая на медленно нагоняющий их стальной корабль под бело-голубым флагом. Ага, не хочет спугнуть будущую добычу, да и скучно ему, видите ли! Крейсер уже с четверть часа мог бы открыть стрельбу главным калибром, но для орудий поменьше было пока далековато. Так зачем расходовать дорогостоящие боеприпасы, если через часок достанут дешёвыми, и "браконьерская" шхуна вынужденно подчинится грубой силе?

Так всё и было бы, если бы не флаг Офира, оранжевый косой крест на белом фоне, реющий над "Афиной". Либо командир крейсера его не разглядел, либо не принял всерьёз, но теперь, судя по злорадно сузившимся глазам викинга, это не имеет значения.

Пока Мосли и его девять работников увлечённо ловили рыбу, используя волшебные механизмы, Сигурд и четверо его морпехов готовили "большую охоту". Брайан уже успел изучить и викингов, и асиров, и ни на мгновение не сомневался, что где-то там, впереди, в милях ста по курсу, плывёт по воздуху синий эршип, размерами не уступающий этому крейсеру.