По образу и подобию

— Ой! Я просто забыла тебе сообщить… но ты же всё равно не отказал бы мне в таком пустяке, да? — тысячелетия семейной жизни приучили Локи/Константина молчать, когда супруга задаёт настолько провокационные вопросы! — Роботы начали было разбирать эти лоханки, но потом я подумала, — Агнесс покаянно опустила голову, — что столь примитивных материалов у Офира в избытке, а эти лоханки могут ещё пригодиться… да. Так что я сообразила, что их хорошо бы немножко модернизировать… по образу и подобию местных поделок… немножко улучшить качество брони, поменять силовую установку на ту, что хоть чуточку совершеннее, то есть на настоящую турбину высокого давления под жидкое топливо. Конечно же, поставить фильтры — не загрязнять же природную среду отвратительным дымом? — и усовершенствовать эти примитивные пушки, чтобы и стреляли дальше, и снаряды били бы помощнее.

— Что модернизировать?!! — выпучил глаза император.

— Всё. И ещё всякое, по мелочи. Зато теперь Офир может легко гонять всяких аборигенов, не светя чрезмерно своими технологиями. Получилось, как и с построенными эршипами. Их у нас уже шестнадцать, и никто же не догадался, что…

— О, Высокое Небо!!!

— Ты не волнуйся, дорогой: теперь тебе не нужно посылать крейсера, если понадобится убеждать туземцев. Хватит и этих лоханок. Пусть они проходят чуть более шестидесяти километров за час, но зато надёжные и крепкие…

— Ты сделала всё правильно, Огонёк. Значит, по образу и подобию, да? Забавно… а экипажи?

— Так те же самые морячки и пошли служить… с удовольствием. Заявили, что, дескать, с наслаждением постреляют по врагам — даже если они будут линкорами какого-то там "Великого Белого Флота". Командирами захотели стать асиры — из ваниров, дорогой! — которые всегда с наслаждением возились со всякой примитивной техникой, а все офицеры и абордажные группы — из викингов. Кстати, почему бы нам не сдать эти кораблики… хм, в лизинг? Кому? Да той же Колумбии, например! А они расплатятся зерном, фруктами… что там у них в избытке, а?

— Идея пришла тебе удивительно вовремя: у нас как раз намечается небольшая заварушка с несколькими туземными государствами. Не хочу показывать даже краешек мощи асиров, это вызовет у местных апатию и разочарование. Нет, пусть терране напрягают свои примитивные мозги и трудятся в поте лица! Глядишь, и что-то достойное из них вырастет, не зря же древние так долго трудились над улучшением местной породы.

— В наше представительство в Бостоне обращаются многие изобретатели и инженеры аборигенов, — Рихард вмешался в обсуждение, — на них произвели большое впечатление эршипы и летающая яхта, которые принц Генрир продемонстрировал во время путешествия. Почему бы нам не пригласить их на работу? У Эндикотта собрался изрядный список известных имён: Форд, Эдисон, Райт, Тесла. Я уже не говорю о просьбах путешественников — например, Шеклтона, Скотта — пустить их в Антарктиду. Офир не желает использовать туземных учёных, так?

Константин неопределённо пожал плечами.

— Это я уже понял. Но объясни, почему?!

— Странно, мне казалось, что здесь всё очевидно. Научные взгляды местных учёных смешны… для нас, но дают возможность туземцам развиваться самостоятельно. Мы же просто будем терпеливо наблюдать за этим процессом, стараясь никак в него не вмешиваться…

— …Почему? — упрямо повторил Рихард.

— Зачем? Что даст это нам? Ничего. Воззрения туземных учёных недалеко ушли от "открытий" Архимеда, Эвклида, Галена, которым в то время отечески улыбались древние. Не будем вмешиваться и мы: стоит изъять гениальных изобретателей и учёных из местного социума, как тот начнёт стремительно деградировать. Я, как император, в этом не заинтересован. Оставаясь в знакомой социальной среде, стремясь приблизиться к тем простеньким образцам, что Офир будет демонстрировать аборигенам, они ускорят развитие терранского социума, автоматически подготавливая его к неизбежной будущей аннексии. Но мы не будем торопиться. С другой стороны, найм туземных инженеров и толковых управленцев — идея хорошая, их можно приспособить к делу после незначительной… дрессировки. Ещё крайне важно организовать внимательный поиск и изъятие некоторого числа самых перспективных детей. При надлежащем воспитании они смогут в будущем увеличить научный и инженерный потенциал Империи, да. А уже сложившиеся и известные по всей Терре так называемые учёные и изобретатели… — пф-ф, пустое место!

Рихард упрямо замотал головой. Он убеждён, что к местным мыслителям и исследователям не стоит относиться с пренебрежением — среди них есть интересные экземпляры! Он хотел возразить Константину, но слова застряли в горле под насмешливым взглядом Хельги.

— В самом деле, дорогой, зачем нам эти… надутые пустозвоны? Изобретатели?! Мама легко модифицировала их… броненосец, "изобретя" для него с нуля и энергоустановку, и двигатель, и броню, и оружие.

— Ну, Хель, ты и сравнила!