По образу и подобию

— Хех! — Мерлин то ли рассмеялся, то ли закашлялся, — и правда, склероз… не помню, чтобы у альтерай вообще и лантейцев в частности были какие-либо идеалы… За исключением неуёмной жажды получить бессмертие, Моргана. Ради этой цели наши сородичи даже отказались от собственной жизни, моя милая. Я рассматриваю это как забавное заблуждение… но при чём здесь идеалы?

— От жизни?!! Вознёсшиеся живут истинной жизнью — в отличие от твоих любимых мартышек. Бытие живых столь эфемерно, что не достойно и крохи нашего внимания. Люди — случайный результат мерзкого эксперимента, не более.

— Хо, никак ты ревнуешь, Моргана Ла Фэй?

— Моё имя — Ганос Лал! — сверкнула глазами женщина, но Мерлин лишь безразлично пожал плечами. — К кому мне ревновать? К мотылькам-однодневкам? Я просто стараюсь тебя понять, дорогой. А насчёт идеалов расы… Вознесение, бесспорно, один из них, но не единственный. Ты почему-то забыл упомянуть о разумной рациональности — а ведь ещё есть такие фундаментальные принципы нашей расы, как свобода мысли, равенство прав, неприкосновенность личности…

Мерлин гаденько захихикал:

— Ты до сих пор веришь в эти сказки, милая Ла Фэй? Многие миллионы лет назад, в далёкой-предалёкой галактике, пока наши предки оставались расой разумных существ, у них были и идеалы. Те, которые ты перечислила. Именно они заставили предков покинуть прародину и бежать сюда, в Лактеа Фиаллум, на Альтеру, которую мы теперь называем Авалоном. Напомнить, как было дело?

Женщина молчала, но её тёмные глаза, вспыхнув ненавистью, ответили безо всяких слов. Мерлин же лишь ухмыльнулся потоку эмоций, изливаемому на него незваной гостьей. Не умеет любить — пусть ненавидит!

— Изволь: Орай — обыкновенный паразит, получивший бессмертие и сверхчеловеческие силы за счёт бездумной веры миллиардов разумных существ. Чем больше веры — тем больше сил у того, кто выдаёт себя за Бога. И ещё, Орай — единственный. Хотя он и сулил всем "вознесение" как переход в иное, "совершенное" состояние бытия, по сути — настоящее бессмертие, но никогда не собирался исполнять обещанное. Зачем делиться силой? Остальные — лишь пища, послушное стадо, доверчиво отправляющееся на убой по его зову. Но сразу всех оболванить не получилось. Наши предки, искренне возмутившись, попытались разоблачить пиявку, возомнившую себя Богом. Увы! Они опоздали: верующих в Орай стало так много, что паразит смог создать свои частичные аватары — приоров. Это фанатики, позволившие Орай действовать через них их руками, слышать их ушами, видеть их глазами. Используя силу Орай, они творили "чудеса", исцеляя последователей и беспощадно карая "неверных". Те планеты, где последних было большинство, они прокляли, напустив неизлечимую болезнь — "чуму приоров". От неё за короткий промежуток времени по всей галактике умерли миллиарды, а их жизненные силы напитали Орай. Именно тогда наши предки трусливо сбежали прочь, подальше от фанатиков…

— Отступили, Морос!

— Нет, Ла Фэй! Удрали, отказались от борьбы. И что интересно: здесь, в Лактеа Фиаллум, они первым делом создали новых разумных существ. Для чего?

Ганос Лал (или Ла Фэй?) неопределённо пожала плечами, показывая, что эта тема ей не интересна.

— Чтобы обеспечить питанием собственных вознёсшихся, Моргана! Затем, когда снова появилась "чума приоров", мы умертвили — думали, что всех, — созданных нами разумных и получили достаточно энергии, чтобы большинство наших сородичей смогли вознестись, а остальные — благополучно перебазироваться в новое место за пределы Лактеа Фиаллум, на Лантею.

— Ну и что? Просто собрали посеянный нами урожай!

— Откуда взялась эта чума, дорогая? Молчишь? Пожимаешь плечами? Да, она похожа на создание Орай, но откуда ей взяться в Лактеа Фиаллум, а? То-то. Именно тогда у нас перестали появляться дети. Все наши женщины — и ты тоже, Ла Фэй! — стерильны. Сколькими детишками ты обзавелась за пять миллионов лет, а?

Как это низко — бить по больному месту! Но в то же время поразительно эффективно!!

— Сволочь! Мерзавец!! — Моргана зашипела, как разъярённая кобра, её руки непроизвольно поднялись, будто собрались вцепиться в гадкого старикашку.

Дешёвая актриска! Даже её ненависть — фальшивка.

— Ну-ну, успокойся, милая. Я просто предлагаю задуматься, кто же исказил нас? Кто лишил альтерай обычных чувств, радостей, обрёк на бесплодие, вымирание? Ищи, кому выгодно… девочка. Тех, кто с самого начала взял курс на вознесение, а не на настоящую жизнь, кто использовал разумных, сотворённых по нашему образу и подобию, чтобы создать оружие, похожее на "чуму приоров", и применить его. О! Эти злодеи добились своего: большинство колеблющихся предпочли сразу вознестись, а остальные, как и миллионами лет ранее, удрали подальше, в Лантею. Где почему-то заново повторили все ранее сделанные ошибки. И не надо ссылаться на Совет! Если ты не забыла, именно я был там главой Совета альтерай. Увы! Это не дало мне возможности действовать решительно и жёстко. Долбаная демократия! Она погубила нашу расу, сделав её уязвимой перед приорами Орай, а затем…