По образу и подобию

1909, марта 10-го, среда, Офир, личный кабинет императора.

Император всех асиров Константин уже несколько суток по много часов кряду терзал свой рабочий пульт, изучая отчёты искинов. Вторая фаза колонизации Мидгарда начата, и его стратегия оказалась абсолютно верной: доброе слово слышат особенно хорошо, если собеседник знает, что твоя дубина больше!

Новой войны удалось избежать. Республика Чили после пары недель сложных переговоров уступила Офиру свою часть Патагонии и отказалась от каких-либо претензий на Антарктику. Видимо, пример Аргентины зримо стоял перед глазами чилийцев, и никаких прямых угроз и ультиматумов не потребовалось.

Страшный хищник Офир лишь только облизнулся, прорычав: "Это моя добыча", — и президент Педро Монтт счёл за высшее благо отдать ему требуемое. Республика Чили уступила Офиру свои земли, включая Лос-Лагос и всё, что южнее, в обмен на защиту и помощь в экономическом развитии страны.

Сейчас приобретённые территории тщательно изучают с орбиты, и никакое живое существо крупнее белки не останется незамеченным. А те, что меньше, будут учтены позднее, когда основная информация будет полностью проанализирована. Искины сформируют подробный постоянно корректируемый отчёт.

Орбитальная разведка уже подтвердила значительные запасы ценных минералов и руд как в недрах новых территорий, так и на землях вассалов. Но главное приобретение — плодородные почвы в междуречье Рио-Колорадо и Рио-Негро, которые при эффективной агротехнике способны давать колоссальные урожаи, и обширные пастбища равнинной Патагонии. Они станут источником молока, мяса, шерсти. А ещё есть воды рек и океан, богатые рыбой и иными дарами природы.

Ранее Государство Офир занимало три острова архипелага Тристан-да-Кунья. Вместе со служащими военных баз "Гоф" и "Южный Полюс" население насчитывало едва пятьдесят тысяч жителей. Ныне после договоров о мире с Аргентиной и о покровительстве с Чили вошли не просто новые территории и города, а и сотни тысяч "диких" людей, из которых почти три четверти — индейцы. Всех необходимо вежливо и аккуратно вовлекать в деятельность асиров, терпеливо подбирая добрые слова, но при этом не забывать демонстрировать, что большая дубина всегда наготове.

Многие аргентинцы разъярены поражением, но вскоре всё переменится. Искины подготовили большой план переустройства новых территорий от строительства геотермальных станций, забирающих переизбыток энергии из расплавленных недр (это устранит угрозу землетрясений), до развития сети железных дорог и портов. Чадящие паровозы и пароходы исчезнут, на их место придут аппараты посовременнее.

Заодно и населению придётся подучиться, чтобы сразу шагнуть из века пара в постъядерную эпоху. Конечно, железные дороги самим асирам не нужны, зато их строительство и создание комфортабельных поездов поможет аборигенам быстрее адаптироваться к имперским стандартам жизни. Тем более что все расходы быстро окупятся и принесут немыслимый для людей этого мира доход — доверие и безграничную преданность.

Пока пространство новых территорий Офира слабо заселено, почти вся индустрия осталась у Аргентины. Это промышленность века пара — грязная, неэффективная, выпускающая убогие туземные товары. К тому же значительная часть владельцев предприятий — британцы и янки. Впрочем, последним принадлежит всего чуть более семи процентов из сорока двух тысяч официально зарегистрированных предприятий.

По сравнению с британцами, у которых раз в десять больше, это немного. Интересы прочих "развитых" стран представлены незначительно, можно выделить лишь Германию и Италию. Это неплохо, поскольку самые громкие вопли будут раздаваться именно из Британии, а для правительства Асквита Офир найдёт правильные аргументы — как уже договорился с британским королём Эдуардом. Некая напряжённость в отношениях неизбежно возникнет, едва лишь Офир начнёт вытеснять нагловатых островитян с рынков, которые те считают своими. Поэтому британцев надо гнать мягко, исключительно добрыми словами и уговорами, скупая по справедливым ценам собственность разорившихся предпринимателей. С прочими же — особенно североамериканцами! — и церемониться нечего. Эти понимают только язык угроз. Так тому и быть.

Кстати, Эндикотта из Бостона надо забирать, раз намечено обострение отношений с С.А.С.Ш. Пусть поработает посланником Офира в Лондоне!

4

1909, марта 12-го, пятница, вечер, Офир, территория Рио-Негро, Вьедма.

— Прошу присаживаться, господа, — Главный Администратор Офира широким жестом указал на мягкие кресла. — Император уполномочил меня принять у всех вас вассальную присягу, ознакомить с состоянием дел в Государстве Офир и с планом преобразований, которые намечено провести в Республике Аргентина.

— Судя по всему, возможность отказа тобой, сеньор, даже не рассматривается, — пробурчал Хосе Фигероа Алькорта, президент Республики Аргентина.