По образу и подобию

— Мой господин, — Исида покорно стояла на коленях перед кошмарным и непостижимым Императором всех асиров, — я сама, все мои скромные знания и умения полностью в твоём распоряжении…

А куда ещё ей деваться? Золотому Трону пропавшие тысячи лет назад дети не нужны, и Владыка Амон-Ра просто подарил и её, и брата своему сюзерену. Гоаулдов аккуратно извлекли из канопы на свет и заселили в тщательно подобранное тело.

Два наилучших человеческих сосуда, юношу в качестве носителя для Осириса и девушку — для Исиды, избрал лично Ра. Добровольцев для ритуальной тысячи мужчин и женщин в пространстве, контролируемом Солнечным Диском, всегда было в достатке. Неудивительно: очень многие желали бы сменить короткую унылую и беспросветную жизнь на существование в качестве живого воплощения "бога" — без голода и нищеты, без болезней и увечий, без пугающей старости.

Чего ещё бояться людям Дуата, если их жизнь и посмертие и так в руках живых богов?

Естественно, в добровольности выбора Константин убедился лично, после чего Осирису и Исиде пришлось принести присягу Императору всех асиров. К собственному изумлению они обнаружили, что клятвой на Рунстире нельзя пренебречь. Её невозможно забыть, проигнорировать или нарушить. Будто сама Вселенная решила отомстить гоаулдам, приведя из неведомой бездны безжалостных асиров, и отныне они обречены вечно служить могучим повелителям так, как более слабые существа раньше служили им. Ирония судьбы!

И теперь что, царица Исида стала рабыней? Служанкой? Или наложницей?! Лично она была готова к любой роли. Как только у Императора появилась лояльная матка гоаулдов, у него резко возрос интерес к прим-та, которые может произвести дочь Амона-Ра: по своей природе, они с самого рождения должны отличаться высокой лояльностью к асирам, так что из них должны получиться великолепные симбионты.

Но сейчас научное любопытство Константина приковывали самостоятельные полуразумные существа, химеры. Он посвящал этим исследованиям каждую свободную минутку. Две такие кошмарные твари появились в результате научного эксперимента, который Константин провёл с Сетом и Пеором — гоаулдом, оказавшимся в разведывательном телтаке Баала, что захватили воины Ра. Пленников сначала вынудили принести клятву служения на Рунстире, а затем обоих гоаулдов извлекли из людей-носителей и переместили в тела пойманных киммерийских волков. Прежние тела отложили в стазис, в волчьем обличье Сету и Пеору предстоит провести не меньше столетия.

Конечно, симбионтам приходится постоянно растрачивать силы на ликвидацию последствий генетической несовместимости носителя и вселённого гоаулда, но это ежедневное напряжение дополнительно гарантирует их лояльность.

Теперь огромные волки, Сет и Пеор, двумя чёрными башнями возвышались у подлокотников трона Императора. Химеры хищно скалились и сверкали золотом глаз, внушая ужас сжавшейся в комочек Исиде.

— …я готова выполнить любой твой приказ… любой, господин.

— Расскажи мне о древней истории своего народа, — голос Константина звучал мягко, в нём не гремел гром, как у Системных Владык, но присутствовало столько власти, что ни один гоаулд не посмел бы ему отказать.

— Ты говоришь о Начале, мой господин? — это секрет… но не для Императора.

— Да. В моих информационных базах много разночтений и нестыковок. Я хочу услышать твою версию.

— Я попробую правдиво и полно повторить то, что узнала давным-давно… — Исида прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а волки улеглись по обе стороны от трона, положив голову на передние лапы. — Историю о Начале, мой господин, я узнала от своей матери.

Исида задумалась, тщательно подбирая нужные воспоминания. Она не хотела прогневать Императора, сказав по неосторожности что-нибудь не то. Но, с другой стороны, не стоит испытывать его терпение слишком долго. Дочь Амона-Ра глубоко вздохнула и, наконец, приступила к рассказу, осторожно выговаривая слово за словом так, будто шагала по тонкому льду:

"…Во Вселенной с Начала Времён существуют Шуит, Пустота, и Шу, Ветер. Он создаёт Тэфис, Волны, ведь ветер всегда вызывает волны! Шу, однако, породил их прямо в Пустоте, заполняя своей сутью Шуит. Потому говорят, что Шу и Шуит породили Тэфис. Шу, Ветер, распростёрся на Тэфис, вспенил волны, и часть пены поднялась вверх, став Кхебом, Высоким Небом, а другая часть собралась в кучу, создав Нуит, Яркие Земли. Так Шу и Тэфис породили Кхеб и Нуит. Они же сформировали Бездны, Нун и Нунет, Бесконечности, Хух и Хухес, Первородные тьмы, Кхок и Кхокес, Безвидности, Амун и Амунес, а уж те породили всё остальное…"

— Звёзды правят ветром, женщина, — недовольно нахмурился Константин, и волки встревожено зарычали, — а в твоей сказке выходит наоборот!

— Ты говоришь об ином, звёздном, ветре, мой господин. Прости свою недостойную служанку! Наверное, имя "Шу" следует переводить не как "Ветер", а как "Дуновение"… да-да, именно так!

— Пусть так, — взгляд Константина притронулся холодными пальцами ко лбу склонившейся перед ним Исиде, — продолжай!