По образу и подобию

— Верую, Ваше Императорское Величество, — твёрдо и убеждённо ответил на латыни архиепископ неведомому существу, сидящему на троне.

— Тогда почему, дон Марьяно, ты позволил приговорить ни в чём не повинных моряков крейсера "Сан-Мартин" к смерти? Почему не остановил то безобразное судилище?

— У меня нет власти ни над светской властью, ни — тем более! — над военным трибуналом Аргентины, — слова вырвались из груди Марьяно быстрее, чем он успел их обдумать, — мои попытки ни к чему бы не привели.

— Ложь. У тебя есть влияние — а это порой больше, чем власть. Ты же поощрил убийство собственных единоверцев. Это уже не фарисейство, а предательство!

"Чего боятся фарисеи? — архиепископ опустил взгляд. — Правды, с которой Он вступил в Иерусалим, ибо эта правда подобна жгучим углям…"

— …Где же было твоё сердце, дон Эспиноса?

Марьяно тяжело вздохнул. Его сердце? Оно трусливо сжалось тогда и бешено забилось сейчас… как у жрецов храма иерусалимского, увидевших Его.

— Или ты не веришь в чудеса, жрец?

— Я не верю, что ангел пришёл бы на помощь рыбакам против военного корабля. Люди поддались соблазну, не рассмотрев происков лукавого…

— Разве ты забыл, что и тот, кого вы называете Христом, и многие его апостолы были простыми рыбаками. Отчего же ангел Его не мог помочь наследникам дела Его?

— Оттого… — лихорадочно пытался найти объяснения архиепископ, — что…

Что тут сказать? Не по чину ангелу спасать простых моряков?!

— …Гордыня твоя непомерна, смертный!

Эспиноса поднял взгляд, опущенный до того в пол, и увидел сияющую фигуру, стоящую у трона Константина. Если бы мог, он упал бы на колени перед ангелом, но силы покинули священника, намертво приклеив его к креслу.

— Не вмешивайся, Михаил, — мягко возразил Константин, — ты пугаешь моего гостя, а ему и так непросто!

— Вычистить бы всю скверну в этом мире! Слишком уж погрязло в грехах стадо Его, — разочарованно вздохнул ангел, расправив белые крылья, и… исчез.

— В… Ваше Императорское В… Величество… — слова застревали в горле, Марьяно колотила дрожь. Архиепископ почувствовал, как всё внутри него замерло. Ещё немного, и душа его расстанется с телом!

— Я… раскаиваюсь…

— Это всё, что ты можешь сказать, священник? Приговоришь ли и себя к смерти, как тех несчастных моряков? Думаешь, костёр или расстрел спасут душу твою от праведного суда? Твоё счастье, что воины Офира успели спасти приговорённых! Иди, Марьяно Антонио Эспиноса, эршип вернёт тебя в Буэнос-Айрес. Надеюсь, ты не врал, говоря, что веришь в Бога, — Константин назидательно поднял вверх руку, — так не пора ли сделать следующий шаг и, наконец, поверить Ему?!!..

3

Чуть позже, там же.

Ӑߐؐݐߐא֐ݮ

тебе понадобился этот дикарь, отец?

— Да, мне тоже непонятны твои заигрывания с местными жрецами и их верой, — поддержала своего брата Хельга. — Не спорю, представление получилось на славу, но ради чего?!

— Религия, мои дорогие.

С её помощью намного легче объединить аборигенов Империи.

— А подробнее?

— Люди нуждаются в религии. В этом их суть. Не имея сил и знаний, чтобы постичь устройство жизни во Вселенной, они, тем не менее, желают объяснений, представлений, ответов на те вопросы, которые их образование и наука не способны дать. Их такими создали. Строя Империю, мы нуждаемся в единой религии для всех народов, наций и рас, населяющих её пространство. Она значительно снизит напряжённость между бывшими ашенами и волианами, индейцами и их гонителями, джаффа и гоаулдами. И в качестве основы для такой религии лучше всего подходит что-то вроде христианства, в котором "нет ни эллина, ни иудея", зато присутствуют личные Жертва и Вознесение.

— Это же неприкрытое варварство, отец! — красивое лицо Хельги исказилось брезгливой гримасой. Вознесение как объект поклонения? Бр-р-р!

— Ты ошибаешься, дочь. Ты путаешь церковь, религию и веру. Вера не может быть варварской — она всегда отражает личные нужды разумного и соответствует его развитию. Религия — это социальное отражение веры и собрание надежд и представлений, единых для общества. Церковь — инструмент государственной политики. Один из многих, но для Империи он необходим. Отсутствие церкви не позволит создать, развить и сохранить мощное государство, но для существования церкви нужна религия. Дружная и правильная, как хлебное поле. Каждое её "зёрнышко" должно быть понятно всем и каждому. От "мартышек", едва отличимых от неразумных животных, до "червей" и "поросят", гордящихся своим высочайшим уровнем развития.

Хельга и Эрман удивлённо переглянулись.

— Чему вы так удивились, мои дорогие? — немного устало усмехнулся Локи-Константин. — Ни оталийцы, ни гоаулды не смогли достичь таких высот развития, если бы проигнорировали эту наиважнейшую сторону жизни.

— Неужели, и у них тоже есть религия, — осторожно уточнила Хельга, — брат и я… мы правильно тебя поняли? Именно религия — не отголоски древних традиций, не словесные реликты вроде ссылок на Высокое Синее Небо, Бездну бездн и прочее?