По образу и подобию

Глаза Владыки Ю чуть не выскочили из орбит, а "фарфоровая маска" Гуань Инь "треснула", выпустив на волю обычную испуганную девчонку. Гостям понадобилось не меньше минуты, чтобы вернуть себе надлежащий вид.

— Предваряя твой следующий вопрос, господин Ю, сразу отвечу, — Ра с удовольствием следил за прорывающимися наружу эмоциями гостей, — я тоже принёс обеты на Рунстире и ничуть об этом не сожалею!

— Но ведь Чёрный Камень… принадлежит Асгарду?! — неуверенно возразил Ю. — Он убивает любого гоаулда, прикоснувшегося к нему!

— Оба твоих утверждения ошибочны, Нефритовый господин. Всё зависит от намерения, с которым ты подходишь к артефакту.

— Всё равно, Солнечный Диск больше не может возглавлять Октархию Хесеры!

— Я, Владыка Ю, уже давно её не возглавляю. С той поры, как меня предали и изгнали на Абидос те, кто сражался рядом против полчищ изменника Анубиса…

— Подожди, выходит, ты теперь служишь Асгарду?!

— Пф-ф, — не сдержалась Хатор, — гоаулды никогда не будут служить "поросятам", Нефритовый господин!

— Асгарду? Ха-ха, — рассмеялся Ра. — Ну что ты, господин Ю! Золотой Трон и его царица не сошли с ума. Наоборот, мы вернули душевное здоровье! Да и вряд ли "поросята" стали бы спокойно смотреть, как любой из гоаулдов возвращает себе домен и наводит в нём порядок. Их жгучее желание — чтобы усобица между нами длилась вечно, всё больше ослабляя и Октархию, и их противников!

— У тебя же ничего не было. Совсем ничего… — задумчиво прищурился Ю, совсем иначе посмотрев на хозяина Абидоса, — …неожиданно исчезает Херур, а Апофис вспоминает, что он примерный сын! Ты же возвращаешь свой домен…

— Кому же вы служите, Золотые госпожа и господин? — невинно поинтересовалась Гуань Инь. — В Дуате помимо гоаулдов и Асгарда никто не обладает силой!

— Наш Владыка — Император всех асиров, — скромно опустила взгляд Хатор, — мы принесли ему клятву беззаветного служения. Мой муж, Золотой господин Ра, обрёл великую честь стать личным вассалом Императора Константина I Эрарика.

— Эр Арик? — Ю поморщился, пытаясь вспомнить, откуда ему знакомо это имя. О, вспомнил! — Если я не ошибаюсь, так именовали одного из древних, вернувшегося на Таури. Какое отношение к нему имеет ваш император?

— Наследник, — ухмыльнулся Ра.

— Служите обычному хактару? — брезгливо отшатнулась Гуань Инь, — как это отвратительно!

Хатор и Ра лишь дружно ухмыльнулись, глядя на гостью насмешливо и свысока. Что взять со старой и больной матки гоаулда, теряющей рассудок?

— Хактар не имеет сил, чтобы открыто противостоять богам. Он не может принимать их на службу и помогать в восстановлении домена, — мягко возразил Ю, заставив свою супругу порозоветь от стыда. — Прошу вас, Золотые господа, извинить Яшмовую Владычицу. Последние годы она не здорова, и это одна из причин, по которой я просил о встрече. Я уже понял, что ваш император — не простой хактар…

— Он — асир, — усмехнулась Хатор. — Если ты, Нефритовый господин, встретив его или иного асира, хотя бы в мыслях посмеешь спутать его с хактаром, то очень об этом пожалеешь. Возможности асиров ничуть не уступают тем, что показывали древние, а в чём-то их и превосходят.

— Их много?

— Я встречал троих — самого Императора, его наследника принца Генрира Эрарика и Владыку Рихарда Веттина, хотя моя супруга сталкивалась ещё с несколькими. Однако мы слышали, что их — тысячи…

— Велик ли домен Императора всех асиров?

— Таури, Волиана, планеты бывшей Конфедерации Ашен — это те, о которых мне известно. Асиры скрытны, все их миры серьёзно защищены. В них невозможно проникнуть без разрешения асиров. Мне известно, что в перечисленных мирах не меньше десяти миллиардов разумных. Даже Асгард не стесняется просить помощи асиров, когда терпит поражение от могучего врага, с которым упорно сражается много столетий. Как мне сообщили, асиры послали на помощь флоту Асгарда пару своих фрегатов. Их хватило, чтобы уничтожить врагов, атаковавших Асгард.

Владыка Ю постарался не показывать, насколько его ошеломили слова Ра. Он-то полагал, что единственные, кто мешают господству гоаулдов в Дуате, — это "поросята"! Оказывается, есть ещё две могучие расы, как минимум не уступающие Асгарду — а то его и превосходящие. И десять миллиардов населения! В семь раз больше, чем обитает в мирах Нефритовой Империи!! Это значит, что все мечты гоаулдов о верховенстве в Дуате смешны и бессмысленны. Пока бессмысленны. Ха! А ведь хитрец — или мудрец? — Ра вовремя сориентировался и принял сторону одной из доминирующих сил в этой галактике. Его приняли, оказали поддержку — значит, эти асиры не имеют предубеждений против гоаулдов и их, как ни прискорбно признать, паразитического способа жизни?

— Скажи, Солнечный Диск, ведь они не будут уничтожать гоаулдов, так?

— Асиры против бездумного истребления, как и древние, наследниками которых они являются. Кстати, по настоянию своего господина я вернул к жизни царицу Эгерию, которая после присяги Императору была передана токра.