По образу и подобию

— На переговорах с принцем Генри Офирским я договорился об открытии представительства в Санкт-Петербурге. Полагаю, это случится уже через месяц.

— Это очень интересно, ваше императорское величество, и позволяет надеяться на более деятельное участие Офира в решении мировых проблем.

— Даже не сомневайтесь, ваше превосходительство!

Но почему же тогда Офир упорно не желает открыть аналогичные представительства в Итальянском королевстве или во Французской республике, где искренне восхищаются действиями эршипов после землетрясений, происшедших в конце прошлого и в этом году? Нельзя допустить сближения позиций этой новой силы с Германией, но этот принц Генри после окончания своего визита в Британию отправился на встречу с кайзером.

С учётом явно недружественной позиции Офира к французам, ведущим свои дела в Южной Америке и в антарктических морях, а также к норвежцам и к американцам, чьи китобойные суда арестованы и конфискованы, возникает резонный вопрос: а жизнеспособна ли Антанта вообще? Тем более, что ни британский парламент, ни правительство королевства даже не попытались возмутиться конфискацией китобойных и рыболовных судов, промышлявших в Южной Атлантике, и тем, что у британских граждан отобрали собственность в Аргентине.

Что за игру затеяли лайми с "медведями"?

Чем она закончится для милой Франции?!

— Двадцать восьмого августа в Реймсе ожидается открытие фестиваля "Неделя воздухоплавания", ваше императорское величество, — конечно же, царь об этом знал, но ведь напрямую вопросы, которые так взволновали Фальера, не задашь! — Намечена демонстрация более пятидесяти аппаратов, в том числе показательные выступления эршипа и цеппелина. Буду счастлив увидеть его превосходительство Столыпина на данном мероприятии. На "Неделю" намеревались прибыть господа Ллойд-Джордж и Уинстон Черчилль…

— Полагаю, Пётр Аркадьевич с интересом посетит данный фестиваль, — одними глазами улыбнулся Николай.

Что, и больше никаких комментариев? Чёрт, да что же не так?! Фальер изо всех сил пытался удержать нарастающее беспокойство: царь ведёт себя как-то странно. Эта мимолетная улыбка, едва заметная снисходительность… где же Арман видел нечто подобное?

Точно! Именно так взрослые люди взирают на озорство избалованных детей. Чужих детей! Но ведь этот варвар не имеет никакого права смотреть на президента Французской республики так, будто именно ему — и только ему! — открыты все тайны, все секреты мироздания?! Или…

2

1909, августа 11-го, среда, Германия, Кёльн.

— Спасибо за приглашение, ваше императорское величество, — принц Генри Офирский оказался молодым симпатичным человеком с огненно-рыжими волосами.

Немецкий язык гостя был безупречен, а низкий бархат голоса наверняка вызывал у дам сладостную истому. Вилли сразу вспомнил о своей дочери, Виктории-Луизе. Вот чем не жених для неё?! Надо лишь разрешить несколько незначительных проблем и убрать досадные препятствия, главное из которых — чуждые европейцам варварские обычаи.

Осведомлённые лица сообщают, что все офирцы поголовно — язычники, и у них распространено многожёнство. Говорят, что у императора Константина I — две жены! Бог с ним, но для зятя германского императора это совершенно недопустимо. Немецкая принцесса не может быть "продана" в сераль!

Вилли бросил взгляд на огромный воздушный корабль: какая мощь и восхитительная рациональность! Как же хочется воспользоваться мощью Офира!!

Округлый глянцевый бок эршипа круто уходил вверх, но в отличие от дирижаблей, корабль не производил впечатления неуклюжего и неповоротливого. Он изящен и уверенно совершает сложнейшие воздушные эволюции. Поражает даже то, как легко громадный корабль опустился на площадь Кёльна, окружённую толпою зевак, и неподвижно застыл, создавая ощущение надёжности, любимое всеми немцами. По сравнению с эршипами цеппелины, говоря откровенно, не смотрятся, да. А ведь помимо них у южной империи есть и другие технические чудеса. Жёсткость и быстрота, с которой Офир разгромил Аргентину, сколотил коалицию пяти стран и турнул торгашей — янки, лайми и "лягушатников" — внушают уважение. Но — увы! — к "новому хищнику" Германия успела поднакопить немало серьёзных претензий и, скажем прямо, обид. Но это потом, всё потом! Сейчас…

— Спасибо, что откликнулись на моё приглашение, — улыбнулся шикарными усами Вильгельм, от чего их кончики ещё больше задрались вверх. — Я бесконечно благодарен за демонстрацию этого чудесного корабля…

Вилли многозначительно замолчал, давая возможность гостю вставить несколько формальных слов и тем самым завязать беседу, но принц невозмутимо держал паузу, ожидая, что ещё добавит Вильгельм. А кайзер не торопился продолжать разговор, внимательно наблюдая за собеседником. Каков молодец! Британское хладнокровие, немецкая аккуратность. Взгляните на его солдат!