По образу и подобию

Ночью было пасмурно, но с утра погода прояснилась, и яхта Е.И.В. "Штандарт" входила на Шербурский рейд под яркими лучами солнца. Многочисленные оркестры, собранные в порту и на палубах судов, встречающих императора Николая II, попеременно играли то русский гимн, то "Марсельезу". Примерно в два часа дня "Штандарт", сопровождаемый "Полярной Звездой", подошёл к стоящему на якоре крейсеру "Галиле", на борту которого ожидал высоких гостей президент Французской республики Арман Фальер. Лишь только яхта императора бросила якорь, загрохотали залпы приветственного салюта, а ещё через час его превосходительство президент Франции поднялся на борт "Штандарта", где был встречен его императорским величеством Николаем II.

Фальер немного удивился неожиданно бодрому и приподнятому настроению царя, но отнёс его происхождение на хорошую погоду и завершение очередного этапа нудного морского путешествия.

Но удивление президента возросло безмерно, едва он увидел царицу и наследника. Аликс, вопреки возрасту, выглядела молодо и ярко, оправдывая детское прозвище "Солнышко", полученное при английском дворе. Столь же бодрым и жизнерадостным казался цесаревич. Это в корне противоречило всей информации, предоставленной разведкой и дипломатами.

Даже в момент протокольной встречи Алексей не выпускал из рук странный светящийся мячик. По лицу мальчика было нетрудно заметить, что царевич прижимает к груди не игрушку, а нечто для него бесценное. Морское путешествие явно пошло ребенку на пользу, на щёчках играл румянец, а глаза озорно блестели. Может быть, пора менять главу разведки, упорно настаивающего на смертельной болезни русского наследника?!

Несмотря на видимую теплоту встречи, Николай и Аликс без всякого удовольствия обменялись протокольными приветствиями с президентом Франции. Этот полноватый неопрятный мужик был яркой иллюстрацией русской пословицы "из грязи в князи". Его дед работал простым кузнецом, отец — судебным приставом, но зато сам Арман с молодости стал профессиональным политиком, а теперь вместе с постом президента получил и титул князя Андорры. Победа в Восточной войне сделала его патриотом и пацифистом. Франко-прусский конфликт и восстание в Париже воспитали ненависть к Германской империи и заставили искать прочного союза с Британией.

Без сомнения, Франция и Британия — вековые соперники в колониях и на морях, но они уже поделили мир и могут друг с другом договориться. А вот Германия — явный и яростный враг, молодой хищник, опоздавший к дележу добычи, но непременно желающий урвать "свою долю". Германия — зло, как, впрочем, и Россия. Но "варварская Тартария", укутанная снегами и заселённая медведями — зло далёкое и пока неопасное. Если заставить этих диких скифов служить цивилизованным государствам, подчинить, выдрессировать, то так называемая "Российская империя" может даже принести изрядную пользу.

После ожидаемого обмена мнениями о текущей политической ситуации в колониях, на Балканах и в Персии, который, как и ожидалось, ничем не окончился, стороны обсудили создание Антанты, окончательно сложившейся с подписанием англо-русского договора два года назад, дежурно подтвердив приверженность делу мира и неприятию любой войны в Европе. В целом, всё шло прекрасно — варвары демонстрировали готовность тащить назначенную им упряжку.

Осталось лишь обсудить несколько мелочей.

— Что?!.. — расхохотался русский царь в ответ на попытку Армана пожаловаться на недостойное поведение офирцев, фактически изгнавших французский капитал из Венесуэлы, Колумбии, Перу, Чили и Аргентины, препятствующих важным научным исследованиям в южной полярной зоне и запретивших китобойный промысел. — Заверяю ваше превосходительство, что ни Россия, ни Британия не поддержат никаких действий или просто недружественных высказываний против Государства Офир.

— Но почему?!

— Просто поверьте, Фальер! — царь доверительно наклонился к собеседнику. — Это совершенно невозможно и обсуждению не подлежит. Но, исключительно благодаря моему доброму отношению к прекрасной Франции, я позволю себе один намёк, которым столь опытный политик как ваше превосходительство, без сомнения, сумеет правильно распорядиться.

— Франция умеет быть благодарной, ваше императорское величество.

— Что бы ни казалось со стороны, ваше превосходительство, — царь старался говорить как можно тише, — ни Британия, ни Россия не имеют ни малейшей возможности повлиять на политику Государства Офир или на позицию его императорского величества Константина I.

Фальер задумался: данное утверждение, если оно правдиво, конечно, многое объясняет. А вот правдиво ли?.. Но прямая ложь от русского царя, известного всем своей поистине детской наивностью, да ещё на столь важной встрече…

— Офир не торопится открывать посольства в странах Старого Света, ваше императорское величество, — Фальер старался говорить медленно, чтобы заметить любое изменение настроения собеседника, — хотя уже сейчас играет заметную роль в мировой политике. Единственное представительство этой страны открыто в настоящее время в Лондоне.