По образу и подобию (СИ)

Образ Ланаора иногда являлся ей во снах, и это были самые счастливые сны. Пусть все было расплывчато, но она ощущала его прикосновения, отчего сердце радостно замирало в предчувствии чего-то нового, непонятного, но манящего с непреодолимой силой. Просыпаясь, она досадовала, ведь чудесное видение обрывалось. Оставалось утешаться мыслью, что скоро совершеннолетие, и они с Ланаором обязательно будут представлены друг другу. Лишь бы успеть до того, как он вздумает жениться на выскочке Драдон.

Как она ждала первого бала! Но праздник по случаю ее дня рождения состоялся в тихом семейном кругу, папа не внял ее мольбам, только хмурился. Пришлось ждать почти два месяца, во время которых, к счастью, Ланаор не балах не появлялся. А потом вернулся из танларской академии Вэнисент Тэварс, сын папиного друга. Тэварсы по этому случаю решили организовать грандиозный прием, и папа согласился на дебют.

О том, что отец со своим другом Энивортием Тэварсом давно задумали породниться, Кристиния догадывалась. Но не желала соглашаться с решением отца, не испытывая к Вэнисенту даже подобия симпатии. Они с детства были знакомы, сыночек Тэварса всегда отличался неуклюжестью и непроходимой глупостью. Одно то, как он смотрел на себя в зеркало, вызывало отвращение. Напыщенный избалованный индюк.

Понимая, что откажись она от своего дебюта в доме Тэварсов, то рискует и вовсе остаться без балов на неопределённее время, Кристиния не стала перечить. И даже любезно согласилась на совместный ужин с Тэварсами, во время которого заметно повзрослевший Вэнисент буквально пожирал ее глазами, разве что слюни не пускал. Хоть его и смогли избавить от неуклюжести в той академии, но ум Вэнисента явно не поддавался вмешательству. По крайней мере, именно такое мнение сложилось у Кристинии.

Готовясь к предстоящему дебюту, она надеялась только на то, что Вэнисент не будет нарушать приличий, и ей придется терпеть его ровно два танца. Все мысли Кристинии были теперь о Ланаоре, всезнающие кузины доложили, что этот бал он не пропустит.

Чем меньше времени оставалось до бала, тем больше Кристиния нервничала. Ей только и оставалось, что уповать на милость Всевидящей, к которой она каждую ночь обращалась в горячих молитвах.

В заветный день горничные и парикмахеры хлопотали с утра, чтобы Кристиния чувствовала себя уверенно на дебюте. Но ни безупречная прическа, ни дорогое платье, так подчеркивающее ее стройную фигуру, не радовали. Все было не то, и все было не так.

Они уже должны были спускаться к экипажу, когда заболел живот. Это была самая настоящая катастрофа. Мама дала ей выпить какого-то настоя, но пришлось подождать с четверть часа прежде, чем Кристиния смогла немного успокоиться.

По ступеням к экипажу она шла как во сне, мысленно умоляя Всевидящую только о том, чтобы не опозориться. Потом, в дороге мама начала ее подбадривать, но от этого становилось только хуже. Спасение пришло с неожиданной стороны. Молчавший все время отец вдруг заявил, что ему надоел весь этот цирк, и велел кучеру поворачивать обратно. Как только до Кристинии дошел ужас произошедшего, она и вовсе чуть не лишилась чувств. Отец был непреклонен в своем решении, и вскоре Кристиния уже чуть не рыдала, умоляя отца передумать. Тот тяжело вздохнул, поворчал, но все же отменил приказ. Экипаж снова развернулся. Теперь Кристиния боялась совсем не попасть на бал. Потому взяла себя в руки.

Они опоздали на начало, хозяева уже не встречали гостей, а из большого зала доносились звуки первого танца. Мама недовольно посмотрела на нее, но вслух говорить ничего не стала. Поднявшись в бальный зал, Кристиния увидела множество нарядных танцующих пар, все женщины были невероятно красивы. И… и еще стало понятно, что не стоит при выборе фасона доверять вкусу отца. У всех женщин без исключения были открыты плечи. У всех! Кроме Кристинии. Даже мама не отступила от моды. Но как так?

Подходят Тэварсы отец с сыном, Вэнисент весь так и сияет золотой вышивкой, золотые узоры на рукавах фрака и на лацканах. Но самое обидное — темно-васильковые тона его наряда, их явно подгадали к нежному оттенку платья Кристинии. С разрешения ее родителей Вэнисент берет Кристинию за руку и уводит в сторону, расспрашивая о каких-то глупостях. Ей неприятен этот разговор, но этикет требует улыбаться, и Кристиния натянуто улыбается, что-то отвечает невпопад. Сама при этом высматривает кузин.

Танец закончился, и теперь Кристиния узнала Виталину и Петрию в ослепительных красавицах, мило беседовавших с несколькими кавалерами. Какие у них платья! Кристиния готова была разрыдаться от досады. Но разве можно показывать кому-то, что у тебя на сердце?

— Я бы хотела поприветствовать кузин, — улыбается она Вэнисенту.

— Дорогая, — улыбается в ответ Вэнисент, — мы должны были начинать этот вечер, но вижу, что ты не очень дорожишь некоторыми условностями. И все же не стоит огорчать собравшихся.

После этих слов он дал знак распорядителю.