По образу и подобию (СИ)

После прогулки завтрак. Хоть кухня местная отличалась от привычной, Егор быстро привык. Даже веса немного набрал, того и гляди, лосниться начнет. И кормят, и поят, и условия проживания не хуже, чем в гостинице «Националь». Мечта, а не условия, живи да радуйся. Но радоваться не получалось.

Гонец прибыл сразу после обеда. Ворвался на планерку, сообщил о необходимости срочно явиться в Тиильдер. Причин не объяснял, следовательно, ничего хорошего ожидать не приходилось.

А тут еще Николас с утра занемог. Оказалось, приготовил себе снадобье по рецепту из купленной недавно книги и чуть местному богу душу не отдал. Хорошо, вовремя всполошился и обратился за помощью. Экспериментатор. Как пояснил целитель, в тексте была опечатка, буквы в названии травы перепутали. В результате повышал общий тонус Николас Ардеску травкой довольно опасной, и это чудо, что дозировка оказалась небольшой.

Выдал целитель Николасу антидот, велел несколько дней отлеживаться, бульончиками питаться. Только Николас, как узнал о срочном возвращении, поднялся и начал собираться в дорогу. «Я еду», — заявил категорично. Чудной, но с характером.

Только что толку от характера, если природа свое берет. Гонец Ланаора чуть со шкуры не лезет от досады, но что тут поделаешь, беднягу Николаса если не полощет, так в дальних кустах отсиживается. И ведь не бросишь теперь. Путешествие стало похоже на азбуку Морзе: едем — стоим, едем — стоим, стоим, стоим.

Егор вспомнил, как с вечера отказался от «целебного» чая. Удивительное везение.

Оставив идею ехать верхом, перебрались Егор с Николасом в комфортную карету. Теперь остановки реже стали, да и возможность просто подремать дорогого стоила. Егор успел порядком устать от забот по индустриализации местного общества и был совершенно не против сна, которому не мешали ни покачивание кареты, ни покрикивания возницы.

В Тиильдер прибыли к обеду.

Всю дорогу посланник молчал. Когда въехали в город, Егора сопроводили до дома, дали возможность привести себя в порядок с дороги, но и только. «Великий Магистр ждет», — ответил гонец на предложение пообедать.

Как бы ни было, голодом Егора здесь еще ни разу не морили. И дело не в том, что он слишком изнежился в местных условиях. Как человек старой закалки, Егор вполне мог обойтись без еды и несколько суток. Но сам факт указывал на то, что случилось нечто чрезвычайное, и это не могло не тревожить. К дому Магистра Егор подъезжал, погруженный в самые мрачные размышления.

— Вы, должно быть, проголодались с дороги, — старик встретил их с Николасом теплой улыбкой и повел в столовую.

Егор не раз обедал в этом доме, на первый взгляд, все было как обычно. Старик рассказал о последних донесениях из Танларии и приграничных районов, поинтересовался успехами Егора. И только когда подали десерт, спросил, словно невзначай:

— Скажи, а если бы у тебя появился напарник из вашего мира, это ускорило бы наше дело?

В какой-то степени Егор предполагал и такой поворот событий. И все же вопрос застал его врасплох. Почувствовав, как задрожали пальцы, Егор крепко сжал ложечку и отправил в рот очередной кусочек суфле. Он не должен показывать свои слабости, не должен выдавать свои мысли ни единым намеком. Иначе проиграет.

«Значит, на одного пленника в этом мире станет больше, — первая паника прошла, мысли стали четкими, — что ж, хорошо, сам факт еще одного перехода увеличивает шанс на побег. Даже если нас теперь будет трое, мы это сделаем. Главное все правильно рассчитать и не допустить ошибок. А уже на месте разберемся, как действовать дальше. Лишь бы получилось вернуться».

Его изначальные намерения отправить домой только Олю давно сменились на желание вернуться и самому. Вернуться любой ценой, а там — будь что будет.

— Что вы хотите этим сказать?

В ожидании ответа Егор изучал лицо Великого Магистра, пытаясь угадать, что за игру тот начал. Старик был хитер. В этом Ордене все были себе на уме, не поймешь, чего ожидать в следующую минуту. Вот и сейчас черные глаза старика поблескивали из-под бровей то ли с насмешкой, то ли с затаенным сомнением.

— Есть кто-то еще? — снова спросил Егор, не получив ответа на первый вопрос.

— Одна тысяча двести восемьдесят три человека, — ответил Великий Магистр.

Он достал из кармана сложенный вчетверо листок, неспешно развернул его и прочитал:

— Одна тысяча двести восемьдесят три человека, из них триста пятьдесят шесть детей, шестьсот двенадцать женщин и двести девятнадцать мужчин работоспособного возраста, девяносто шесть человек преклонных лет.

— Что это? — Егор не понимал, о каких людях идет речь.

— Мы можем только предполагать, что все они такие же иномирцы, как и ты, — улыбнулся старик, — потому срочно отправили за тобой, кто еще поможет разобраться с этим вопросом.

— Но… как? — Егор ничего не понимал.

Он потер лоб и обратился к Николасу:

— Николас, переведи слова Великого Магистра, правильно ли я понял их смысл.

Помощник на ломанном русском повторил слова старика.

Самообладание окончательно покинуло Егора. В волнении он подскочил, затем снова сел.

— Когда? Почему? Где они?