По образу и подобию (СИ)

— Степь нас поженила, степь укрыла от погони. Степь подарила тебя. Ты лежал под кустом, маленький, беззащитный. Кто-то бессердечный бросил младенца в пустынном месте. Мы долго ждали, что объявится твоя мать или хоть кто-то. Но никто не приходил. Ты был совсем мал и не мог есть обычную пищу. Через два дня ты уже заходился в крике от голода, и мы не знали, как быть. К счастью, вышли на табун лошадей, где я приметил кобылицу с жеребенком. Это было большим везением, я накормил тебя кобыльим молоком, у кочевников это в порядке вещей, ты и сам знаешь. Не имея представления, как поступать дальше, мы стали держаться при табуне, чтобы у тебя всегда была еда. А потом появился хозяин лошадей. Сначала он разозлился, а потом удалось смягчить его сердце нашей историей. И он пустил нас к себе в дом. Этот старик был одинок, жил со своим слугой, который сам не сильно моложе, такой же немощный. Мы с женой взяли на себя все хлопоты по хозяйству, а потом последний представитель рода Тай записал меня как своего сына, передав все дела. Так мы стали частью семьи Тай. Что касается герба, было у старика перед смертью видение, после которого он завещал добавить коню, что красовался на гербе семьи, крылья. В этом был свой смысл, мы нашли хорошего художника и выполнили последнюю волю старика. Все было истинно так, но прошу, никогда не обсуждай эту историю с матушкой, не делай ей больно. И не рассказывай своим детям. Пусть все идет своим чередом.

— Но кто я тогда? — беспомощно пробормотал Ланаор.

— Я несколько лет продолжал поиски, но ни одной даже самой маленькой зацепки не удалось обнаружить. Есть только одно предположение.

— Какое?

— Поговаривали о казни магов в Танларии, тогда я не очень верил этим слухам, но как показало время, магов там и в самом деле не осталось. Думаю, твои настоящие родители перед смертью смогли тебя спасти, наудачу переместив в Ариманию. Ты унаследовал невиданный магический потенциал, сам Великий Магистр признался, что не встречал еще настолько одаренных детей. А это значит, что они обладали огромной мощью. Неужели не пришли бы за тобой, останься они в живых?

— Но как тогда они позволили казнить себя?

— Этого я не знаю. Одно скажу, нет их больше. Иначе обязательно нашли бы тебя. Рядом с тобой на земле было начертано слово. Мы решили, что это твое имя. Ланаор. Если бы было кому искать, тебя бы уже нашли.

Отец похлопал Ланаора по плечу и ушел в сторону конюшен.

* * *

Свеча почти догорела, но Ланаор не спешил зажигать новую.

«Я должен поговорить с наставником, — думал он, рассматривая подаренное Эринией самопишущее перо, — интересно, он знал или нет?"

— К вам посетитель, Пресветлый.

— Кто?

— Сказал, что срочно. Велел показать это.

Слуга протянул грязную тряпицу.

— Приведи его, только незаметно.

Вышитый знак принадлежал человеку Ланаора, его отряд патрулировал северо-восточные окраины страны. Тряпица была пропитана кровью.

— Всех, — проговорил кочевник с порога, он едва держался на ногах от усталости, — подножие Сонта, роща рядом с истоком Сонтского ручья.

Ланаор помог вестнику сесть, велел принести отвар арадана.

— Кто? — спросил, едва тот немного пришел в себя.

— Не знаем, следы вели в горы, дальше мы не ходим. Там последнее время неспокойно.

— Давно?

— Дня три как. Я гнал почти без отдыха. Кажется, коня загубил. Оставил на первой станции.

— Хорошо, отдыхай. Больше ни о чем не переживай, о тебе побеспокоятся. Когда восстановишь силы, отправишься обратно. Я распоряжусь дать тебе хорошего коня.

Передав посланника на попечение слугам, Ланаор загасил принесенные ими свечи, оставив одну, затем убрал подаренное перо в стол, запер его магией. Все это он делал почти машинально, сосредоточенно перебирая варианты дальнейшего развития событий. Размышления прервал шум шагов в коридоре.

— Что будем делать? — его первый круг собрался в полном составе.

— Меня не будет пару дней.

— Что ты задумал?

— Ничего такого, о чем можно было бы пожалеть.

— Мы с тобой.

— Исключено. Присмотрите тут за всем, пока меня не будет.

Обернувшись вороном, Ланаор открыл портал прямо над головами стоящих и взмыл в звездное небо. Порывом ветра загасило одинокий огонек, комната погрузилась во мрак.

— Он что, всегда так умел? — раздался в тишине вопрос.

— Не думаю, что об этом стоит распространяться.

Тихонько отворив двери, личный отряд Ланаора растворился в темноте коридора.

* * *

Ланаору пришлось сделать несколько кругов над каменной пустыней, пока не заметил он в лунном обманчивом свете девять могильных холмиков. Стоило спуститься, обостренное чутье уловило тошнотворный запах крови. Значит, здесь. Но в отряде было десять человек. Тяжело захлопав крыльями, ворон направился к становищу.

— Мы отправили за тобой лучшего всадника сразу, как только обнаружили твои метки у погибших, — проговорил вождь кочевников.