По острию ножа

— Почему — обо мне?

— А еще о корпусе, который мы с тобой создали. Может, нам удастся его уговорить, и он приедет в наш учебно-тренировочный лагерь, чтобы прочесть три-четыре лекции. Опытом, кстати, своим афганским поделится.

— Класс!

— Но как же ты из ловушки выскочил, чем дело закончилось?

— Там не обошлось без приключений… Итак, мулла заверил меня, что боевики отпустят группу без осложнений. Между тем по рации начальник колонны сообщил, что машины находятся уже на подступах к селению. Но, видно, с дисциплиной в гарнизоне было плоховато, или приказ начальника гарнизона до всех не дошел, — не знаю.

Издалека донесся еле слышный грохот боевых машин. Мои бойцы сгрудились у окон, позабыв об опасности. Все глядели на главную дорогу, перерезающую селение, ожидая, когда на ней появится первый бронетранспортер.

Однако едва только, обогнув одиночную скалу на въезде, он показался, как по нему ударил крупнокалиберный пулемет, расположенный на чердаке соседнего дома.

Когда колонна была на подходе, я уже не снимал наушники, вел непрерывные переговоры с начальником колонны.

«Въезжать в селение?» — спросил он перед самой скалой.

«Валяй, — сказал я, — хотя оркестр не обещаю».

И тут такой афронт.

«Коля, сволочь! Ты что же это? — донеслось до меня из наушников. — Погубить нас хочешь?»

«Меня заверили…»

«Заверили!» — далее последовал отборный мат, который я опускаю.

— И в своих будущих мемуарах опустишь? — улыбнулся Матейченков.

— Я думаю, каждый из читателей и так его себе вообразит… Но начальник колонны был боевой командир, пасовать перед подобного рода неожиданностями он не привык.

На соседний дом обрушилось с ходу несколько залпов, пулеметное гнездо было подавлено. Из окон повалил дым. Но еще из нескольких точек послышались выстрелы, в ответ на этот вскочившая в село бронеколонна тут же ощетинилась огнем.

Ситуация накалилась до предела. Дело решали мгновения. Я понял, что еще несколько мгновений, и на селение обрушится смертоносный шквал огня.

Мулла схватил меня за руку.

«Ты обманул меня!» — сказал я.

«Полковник, поверь мне, стреляют не местные».

«Нашим ребятам от этого не легче».

«Это пришлые боевики, из Шатойского отряда».

«Ты понимаешь, что сейчас селение будет уничтожено?»

«Полковник, дай мне одну минуту», — мулла все еще не отпускал мою руку.

«Минуту, и ни секундой больше».

Я вытащил часы и положил их перед собой на подоконник.

Мулла по пояс высунулся в окно и прокричал что-то гортанное своим соплеменникам, после чего часть народа куда-то бросилась бегом.

Между тем ожила рация.

«Коля, что у тебя там происходит?» — спрашивает мой шеф.

«Разбираемся».

«Ты брось там миндальничать. Я тебя знаю, — орет он. — Я велел развернуть артиллеристам в сторону селения не только “Град”, но “Смерч” и “Ураган”. Жахнуть?»

«Подождите минутку».

«Погибнете, как мухи!»

«Я сообщу, когда стрелять».

…Видел я эти установки в деле. После них от селения осталось бы одно воспоминание… Но, боюсь, и от моей группы тоже.

— Да установки мощные, — согласился генерал. — Такой населенный пункт они бы за несколько секунд с лица земли стерли.

— Данная мною мулле минута была на исходе, а перестрелка продолжалась. Но вот выстрелы из домов начали производиться все реже, реже и наконец совсем стихли. Перестала палить и колонна.

Бронемашины подъехали к зданию школы и застыли перед ней.

«Николай, ты еще жив?» — спросила рация.

«Вроде…»

«Давать залп?»

«Отбой!» — закричал я.

«Отбой?» — переспросил начальник.

«Полный отбой!»

«А где колонна?»

«Возле школы. Сейчас будем загружаться».

«Смотри, чтобы тебя не надули», — сказал шеф и отключился.

— И чем в конце-концов завершилась твоя тогдашняя эпопея? — спросил Матейченков.

— Выбрались без потерь.

— А ведь были практически в безвыходном положении…

— Спасибо мулле.

— И собственной смекалке, — добавил генерал. — А мулла — очень интересная фигура.

— Он понравился мне.

— Ты потом что-нибудь слышал о нем?

— Представьте себе, да.

— Каким образом?

— Мои разведчики притащили языка. Необходимо было добиться важных сведений, я сам допрашивал его. Оказалось «язык» родом из Шатоя и часто бывал в том самом селении Асланбек-Шерипово. Рассказал он мне странную вещь: что мулла вышел у чеченцев из доверия и куда-то исчез. Даже семья не знает, куда: его увели боевики, наблюдающие за внутренним порядком в горных районах.

— А что значит — вышел из доверия?

— Этого я так и не смог добиться.

— Может, это связано с тем, что именно благодаря мулле твоя группа сумела спастись? — предположил Матейченков.

Полковник вздохнул:

— Вы сыплете мне соль на рану…

— Ты и сам так думаешь?

— Почти уверен.

— Но ведь мулла, по сути дела, спас от гибели целое селение!

— А вот это никого не колышет…

Глава 9. Отряд сибирского ОМОНа

Здесь, в Чечне, генерал Матейченков часто вспоминал Карачаево-Черкесию. Нет, не по внешней канве событий. Там был худой мир. Тут — добрая ссора. Что именно лучше — известно из пословицы.