По праву памяти

— Приветствую тебя, Вий, сын Чернобога и воевода его смертоносного войска, — прохрипела Яга, на в силах отвести глаз от огненного бича, который старик держал в руке.

— Зачем пожаловала?

Яга поборола желание ответить, что забрела случайно и уже уходит, мол, не надо беспокоиться, и на старуху бывает проруха, и глядя прямо в наросты, сказала:

— Мне надо открыть проход, помощи твоей прошу.

— А не ты ли тот Хранитель, который по-тихому слинял на триста лет? Проходи, разговор есть.

Яга переступила порог. Жар обжигал кожу, пить хотелось до одури, к тому же от ужаса горло совсем пересохло, но ей было не до мучений плоти. Она покорно шла за хозяином, который вел ее лабиринтами узких переходов. Яга совсем отчаялась запомнить этот путь и начала думать о том, что Вий просто над ней издевается и водит по кругу, как они оказались в большой пещере. Сын Чернобога жестом указал на камень, приглашая незваную гостью присесть. Сам встал рядом, нависнув над ней.

— Я так понял, что тебе предстоит заново пройти все испытания? Что, не верят тебе? — Его голос был похож толи на рычание, то ли на отдаленный грохот горного потока. Ледяной страх сковывал сердце Яги так, что зубы застучали, тело забила легкая дрожь. Как бы она его скрывала, не храбрилась, была уверена: Вий это чувствует.

Глядя на него снизу вверх она кратенько поведала о том, почему ей снова надо пройти испытание. Сын Чернобога слушал внимательно, одной рукой опираясь на стену и касаясь головы Яги, а второй поигрывал с бичом.

— То есть ты провела триста тридцать лет и три года в забытьи? Очень удобная версия.

Бич прозвенел в воздухе и обрушился на спину Яги. Острая боль пронзила все ее существо, и она подпрыгнула. След от удара горел огнем, и ее охватило бешенство такой силы, что ушел страх. Рука Вия грубо вновь усадила ее на место:

— Рассказывай, где скрывалась? И как удалось это? — Вий снова поднял бич для удара.

— Слушай, ты, — сказала Яга, едва сдерживая желание броситься на обидчика. — Я пройду испытание и вернусь сюда уже в полной силе. Вернусь, и спрошу с тебя за каждый удар!

— Огого, — Вий довольно хохотнул. — А ты не из робкого десятка, как я посмотрю. А с чего взяла, что навийское проклятие на тебе было?

«Бич все-таки убрал, — не без удовольствия отметила Яга, — уже неплохо».

— Холод мертвенный чувствовала от пут, такое может быть только от магии Нави.

— Вот оно значит как — Навь на тебя проклятие наложила. А Правь, значит, не при делах? — в голосе Вия послышалось презрение и обида. — Правийцы умеют остаться в стороне от той грязи, которую сами же и развели. А ты посмотри на Сварожье проклятие! — прокричал он, указывая на то, что было у него вместо глаз. — Так он меня наказал за отца, проигравшему светлым в Изначальной битве. На Перворожденного поднять руку он побоялся, а вот на его сына смелости хватило. И кто он после этого, светлый ваш бог?!

Яга молчала. А Вий уже совсем разошелся:

— Побочным явлением проклятья является мой смертоносный взгляд для того, кто скрывает правду. Я не верю, что ты была заперта. Думаю, ты скрывалась. Сейчас я позову слуг открыть мне глаза. Если ты правду говоришь, продолжим разговор. А если нет — пеняй на себя.

— Я не боюсь, Вий, делай, что считаешь нужным. Только поскорее. Время идет.

Вий неожиданно успокоился, устало сел рядом с Ягой, отложив бич в сторону.

— Знал, что ты придешь. Ждал тебя. Думал, тебе удалось найти потайное место, хотел узнать, где же оно находится. Надоело все, хочу отдохнуть. Залечь в берлоге какой-нибудь и забыть обо всем. Надоело!

Яга покосилась на собеседника:

— Наша судьба в исполнении долга. Мы только для этого созданы. Вряд ли хоть кто-то из нас не мечтал избавиться от этого бремени, но как сложилось, так сложилось. Даже самый могущественный бог должен выполнять свои обязанности. На этом и держатся три мира.

— Ну да, — добавил Вий, — ничто не укрепляет так чувство долга, как невозможность уклониться от его исполнения.

Оба невесело усмехнулись.

— Знаешь об испытании, которое тебе предстоит?

Яга покачала головой. Вий с сожалением посмотрел на нее:

— Знай, я желаю тебе пройти его, потому что вернув себе в полной мере силы Берегини, надеюсь, ты будешь находить минутку заходить ко мне на огонек. А то скучновато мне тут. Кстати, Макошь никогда не говорила тебе о твоих настоящих родителях?

Яга с удвоенным интересом взглянула на хозяина преисподней:

— Нет. А тебе есть что сказать?

— Да. Вот навестишь меня, расскажу.

Яга утвердительно кивнула:

— Постараюсь!

— А теперь к делу. Чтобы попасть в Верхний мир, необходимо пройти очищение Пеклом.

— Это как?

Вий прикоснулся к стене, она отодвинулась и возник огненный занавес, нестерпимым жаром пахнуло Яге в лицо.

— Иди, — сказал Вий, — шагай смело.