По праву рождения

   - Конечно, я рад, что он не давал вам скучать, - притворно весело улыбнулся Александр.

   - Ну, что вы. Скорее наоборот, это вы не давали мне скучать. Разве можно подумать о скуке в такой компании. - Произнес Николай, обращаясь к дамам.

   - Вы очень любезны, Николай Александрович. Я только что говорила Александру Романовичу, что буду непременно ждать вас с визитом. Не откажите в любезности.

   - Буду рад, - поклонился Николай.

   Александра такой поворот событий не устраивал. Он мечтал не о светской болтовне в ее гостиной, а о тайном романтическом свидании. Но пришлось промолчать. "Ничего. Позже я решу этот вопрос".

   Корабль последний раз замедлил ход и остановился у причала.

   К молодым людям подошел капитан, поприветствовав пассажиров. Проговорив несколько любезностей, что сожалеет, что придется попрощаться со столь приятной компанией и пожелав приятного пребывания в Англии, он поспешил откланяться, бросив на Александра, как тому показалось, насмешливый и снисходительный взгляд. Тут же захотелось вызвать наглеца на дуэль, но пришлось срочно напомнить себе, для чего он сюда прибыл. И Александр, дав себе слово больше никогда не передвигаться по воде, с облегчением сошел на берег. Распрощавшись с Луизой и ее спутницей, Александр с Николаем отправились в гостиницу. Они прибыли сюда, как частные лица, и не имели никаких официальных полномочий.

   Канинга скоро поставят в известность о прибытии русских, если уже не поставили. То, что Александр принадлежал к дому Романовых, облегчало дело. Он был уверен, что скоро получит приглашение. Но первым делом нужно было привести себя в порядок после утомительной дороги. Всю дорогу почти не разговаривали. Каждый думал о чем-то своем. Александр пожалел, что с ними не было Меньшикова.

   Не успели они прибыть в гостиницу, как тут же получили приглашение на званый обед к премьер-министру Канингу.

   - Быстро они. Тайная полиция работает отлично. - Усмехнулся Николай.

   - Да. Но до вечера еще есть время. - Александр присел на постели и испытал несказанное удовольствие. Наконец-то земля не качается под его ногами. Какое счастье. - Отдохнем.

   Вера Петровна просидела на постели всю ночь, которая показалось ей нескончаемо длинной. Комната была погружена в темноту. Девушка сидела молча, обхватив ножки руками и положив голову на колени. Как же она устала. Эта тишина мучила ее. Сначала попыталась поспать. Но сон не шел. Беспросветная тоска охватила ее. Что же она наделала? Как она посмотрит в глаза Василию. И сможет ли он простить ее? Вернувшись из дворца, девушка отказалась от ужина и сразу же закрылась в своей комнате. Выполнит ли его высочество свое обещание. Или он просто воспользовался ее слабостью и сразу же забыл о ней?

   Только к утру, Вера почувствовала, что все тело заныло от неподвижности. Она встала с постели и подошла к окну. Было уже достаточно поздно, но в это время года люди только начинали понемногу выбираться из своих домов. Слабый рассвет освещал пустынные улицы. Девушка вглядывалась в полумрак, надеясь увидеть супруга. Но через некоторое время она поняла, насколько это бесполезное занятие. Время от ожидания тянулось еще медленней, и Василий от ее желания видеть его, быстрее здесь все равно не появится.

   Она отошла от окна и снова присела на постели.

   "Господи, помоги", - молилась она.

   И когда ее переживанию пришел предел, девушка провалилась в спасительную темноту сна. Она не знала, сколько времени прошло, но какая-то непонятная тревога заставила ее проснуться. Вера открыла глаза и увидела перед собой Василия. Он сидел на краешке постели и с нежностью смотрел на нее. Неподдельная радость отразилась на ее лице. Он здесь живой и здоровый. Но затем сразу, же захотелось отвернуться. Его взгляд стал для нее невыносим. Стыд и отчаяние охватили ее.

   - Верочка, что случилось? - С тревогой спросил он, нежно вытирая, невольно выпавшие слезинки. - Ты чем-то расстроена?

   - Нет - нет, - поспешно произнесла девушка. - Это слезы радости. Я так рада. Я так беспокоилась за тебя.

   - Прости меня, Верочка. Прости, что заставил тебя волноваться.

   - Нет. Это ты меня прости. - Заплакала девушка, обнимая мужа за шею.

   Граф Ростопчин непонимающе смотрел на жену. Ночь, проведенная в тюрьме, показалось ему ужасно долгой и неприятной. Он беспокоился о Вере, о том, как она отнесется к его аресту. Но, слава богу, все позади, так почему, же она плачет. Он постарался успокоить супругу, нежно поглаживая ее по голове.

   - Верочка, успокойся милая. Все хорошо. Все уже позади. И тебе не за что просить прощения.

   - Я так виновата. Я так виновата. - Твердила она не в силах успокоиться.

   - В чем? В чем ты виновата? - Улыбнулся он, отстранившись от жены.

   Вера смотрела на мужа сквозь слезы. Такое нежное, такое ласковое лицо. Как он будет смотреть на нее, когда все узнает. "Будет ненавидеть. Никогда не простит", - ответила Вера на свой вопрос. "Нет. Он не должен знать. Пусть останется все как прежде".

   - В том, что не дождалась тебя, что заснула. Я ждала, правда. - Произнесла она вслух.

   - Верочка, глупенькая, - рассмеялся Василий. - Я тебя прощаю.