По праву рождения

   - Кстати, насчет друзей. - Александр мрачно подошел к столу и уселся на лавку. - Может кто-нибудь знает, как солдаты на месте дуэли появились. - Все молча уставились на Александра.

   - О чем это ты? - Всю безмятежность и простодушие Меньшикова как рукой сняло. - Ты что же хочешь сказать, что кто-то из нас донес о дуэли? Ты обвиняешь нас в предательстве?

   - Я никого ни в чем не обвиняю. - Александр повысил голос. - Я просто говорю, что это странно, что они там появились.

   - Нет, Александр! Ты считаешь, что кто-то из нас сообщил о дуэли! Да ты в этой камере совсем рассудком помутился! Знаешь ли, подозревать своих друзей - вот это предательство!

   - Да?! А вы что молчите? - Обратился Александр к Воронцову и Репнину. - Тоже считаете, что я рассудком помутился? Тоже считаете, что я не в себе?

   Андрей тупо уставился на друга, а Николай побледнел.

   - Считаете, что я слишком подозрителен? А может быть, у меня есть для этого основания?

   - Ах, основания у тебя есть! - Петр Алексеевич вскочил с кровати и подбежал к Александру: - Ну, давай, попробуй сказать мне в лицо, что я предатель!

   Оба уставились друг на друга, и не один не хотел уступать.

   - Господа, успокойтесь. - Андрей поспешил встать между спорящими. - Давайте разберемся по хорошему. Зачем нам ссориться.

   - По хорошему! Какой ты добрый Андрюша. Он нас предателями назвал, - не унимался Меньшиков, - а ты говоришь по-хорошему.

   - Я этого не говорил! Ты искажаешь мои слова!

   - Нет, друг, ничего я не искажаю. Когда это я мог донести, когда я все время с тобой был? И Андрей тоже. Николя, правда, за доктором ездил, так что теперь, его подозревать будешь?! А ты Репнин что молчишь?

   - Я оправдываться не стану. Да, я ездил за доктором, и был в городе. Но я не предатель. - В этот момент что-то сильно сжалось в груди Николя. Ему было больно и противно. Но что он мог им сказать? Правду?

   - Ну, Александр, - опять взял слово Меньшиков, - кто же подозреваемый?

   Александр посмотрел на них, и ему стало стыдно. Он не знал что сказать. Он усомнился в них. Он примирительно протянул руку Меньшикову:- Прости, Петруша. Не прав был.

   Но поручик в ответ руки не подал:

   - Не прав? О да. Не ожидал от тебя Александр. Я бы в своем друге, никогда не усомнился. - Больше ничего, не сказав, он опять улегся на свое неудобное ложе.

   Александр невесело усмехнулся: - Ну а вы? Тоже так считаете?

   - Да, считаем. Но кто не ошибается? - Андрей облегченно протянул Александру руку. Николай поспешил последовать его примеру: - А на Меньшикова ты внимания не обращай. Полежит немного и отойдет.

   В этот момент в коридоре раздались шаги, и послышался звук открываемого засова.

   - Выходите.

   Узники не заставили повторять себе дважды. Дойдя до кабинета начальника тюрьмы, конвойный обратился к заключенным: - Александр Романович пусть зайдет, а остальные подождут здесь.

   Когда Александр вошел в кабинет, отец сидел в кресле начальника тюрьмы. Больше в кабинете никого не было. Александр смотрел по сторонам, боясь посмотреть на отца. Ему было очень стыдно.

   - Ужасно выглядите, ваше высочество. Заключение не пошло вам на пользу. По крайне мере, если рассматривать ваш внешний вид.

   - Ну, апартаменты здесь немного сыроваты, темноваты и неудобны.

   - Рад, что вы сохранили чувство юмора и не пали духом. В тюрьме вам оно пригодится.

   - В какой тюрьме? - растерялся Александр.

   - Как в какой? В Петропавловской. Когда вы будете осуждены как преступник за участие в дуэли.

   Александр вздрогнул. Он знал, что отец говорит не правду. Но его слова показались ему какими-то жутковатыми.

   - Вы шутите, отец? Я ведь никого не убил. - Александр продолжал стоять, как провинившийся ребенок, ожидавший прощения.

   А Роман смотрел на сына и знал, что простит его, что он просто не может не простить. Он с усилием заставил себя сохранить строгое выражение лица:

   - Шучу? Вы чуть не сорвали переговоры, от которых зависела судьба России! Вы государственный преступник, Александр! И ваша вина тяжелее, чем вина какого-нибудь вора или убийцы!

   - Но отец...

   - Молчать! Как вам в голову такое могло прийти! - Роман вскочил с кресла и подошел к сыну. - Жертвы вора или убийцы не многочисленны. А вы, могли быть причиной смерти тысяч людей. Может быть, ваших друзей.

   Александр опустил глаза. Взгляд отца давил на него тяжким грузом:

   - Простите меня. Я виноват.

   - И больше так не буду, да? Это слова ребенка, а не мужчины, Александр. Благодарите бога, что все закончилось так, а не иначе.

   Александр невесело усмехнулся:

   - Вы беспокоитесь о России? А обо мне, отец?

   При этих словах Роман Александрович побледнел, вспомнив какой страх охватил его, когда он узнал о дуэли. Но он опять подавил в себе это чувство. Александр всегда знал, как заставить отца сменить гнев на милость.

   - О вас? А разве вы, важнее России?

   - Я думал для вас важнее.

   - Да? А для вас, для вас есть хоть что-нибудь, что заботит вас больше, чем вы сами! Ведь вы не подумали ни о России, ни о своей семье! Вы подумали о матери, которая не переживет вашей смерти? И где? На войне? Нет. На дуэли! На глупой, не нужной дуэли!

   - Думаете, для нее была бы разница?