По пути развития жизни

Наиболее интересным представителем титанотериев является BRONTOTHERIUM, один из представителей этой группы был описан довольно подробно по полностью сохранившемуся скелету. Бронтотерии были большими неповоротливыми животными. По своим размерам они превосходили самых крупных современных носорогов. Эти животные имели низкий, маленький, по сравнению с туловищем, череп, очень широкий, благодаря развитым скуловым дугам. Мозг животных был очень небольшим, что свидетельствует об их слабой мозговой деятельности. На носовых костях имелись большие костные наросты - "рога", покрытые кожей. У самцов рога были более мощные, чем у самок. Рога служили самцам для защиты от хищников. Строение зубов свидетельствует о том, что эти колоссы питались мягкими и сочными растениями. Бронтотерии жили в период раннего олигоцена на низменных травянистых равнинах, покрытых кустарником и большим количеством мелких озер. Низменности были окружены горными хребтами с многочисленными вулканами, которые время от времени пробуждались и своим ядовитым дыханием уничтожали все живое вокруг. При извержениях вулканов часто гибли и бронтотерии.

Кости титанотериев были найдены уже давно. Еще индейцы находили кости этих животных. Известно, что сиуксы во время охоты на бизонов нередко находили в оврагах и долинах южно-дакотских и западнонебрасских прерий огромные кости этих животных, вынесенные на поверхность земли после проливных дождей. Так как сиуксы не имели представления о вымерших животных, они считали, что эти кости принадлежат "громовым коням", которые во время сильных бурь при блеске молний и грохоте грома спускаются с неба на землю и здесь охотятся на бизонов, убивая их своими тяжелыми копытами. На основании этого древнего предания проф. Марш назвал описанное им животное BRONTOTHERIUM - от бронтэ, что означает на греческом языке гром.

Бронтотерий

Арсиноитерий

В 1900 году в отложениях верхнего эоцена в Египте Биднелл обнаружил остатки причудливого животного, которое было в 1906 году подробно описано В. К. Эндрюсом. Эндрюс назвал это животное ARSINOITHERIUM ZITTELI. Это громадное копытное животное, длина его равна 3 метрам, а высота превышает высоту крупного носорога.

Особенно удивительным у арсиноитерия был череп. На носовых костях животного находились два мощных сросшихся костяных нароста, выдававшихся вперед в виде двух гигантских острых рогов. Эти рога были страшным оружием, которого боялись даже крупные хищные животные. За этими рогами на лобных костях находились еще два маленьких рога. У молодых животных носовые кости с их мощными "рогами" держались на хрящевой носовой перегородке, которая окостеневала только к старости животного. Челюсти животного были снабжены полным рядом тесно посаженных зубов (всего 44). Зубы имели очень примитивный вид: коронка зуба высокая, снаружи зуб выпуклый, изнутри - вогнутый. Судя по зубам, пища арсиноитерия была сходна с пищей уинтатериев или еще более древних хоботных.

О происхождении арсиноитериев нам пока известно мало, мало известно и о их родственных связях с другими животными. Выло предположение, что арсиноитерии находятся в родстве с хоботными и вымершими копытными группы AMBLYPODA. Однако Эндрюс указал и на то, что арсиноитерии находятся в родстве также и с доманами (HYRACOIDEA), которые в настоящее время живут в очень небольших количествах и представляют собой копытное животное величиной с кролика. В третичную эру доманы были представлены большим числом родов и в эволюционном отношении играли довольно важную роль.

Арсиноитерии жили в Египте приблизительно 50 миллионов лет тому назад. Животные исчезли, не оставив потомков.

Арсиноитерий

Динотерий

Динотерий - это одно из третичных хоботных животных. Характерной особенностью этих животных был изгиб передней части нижней челюсти под прямым углом, причем челюсть эта заканчивалась парой больших, загнутых внизу и заостренных бивней. Эти бивни представляют собой видоизмененные вторые резцы. В остальном динотерии напоминали современных слонов.

Остатки динотериев были найдены уже давно. Однако первоначально эти остатки не считали остатками динотериев. Были фантастические предположения, что эти кости принадлежат великанам. Палеонтологи принимали их прежде за кости тапиров, носорогов и даже водных млекопитающих. Лишь после того, как в 1832 году в Рейнской области близ Эппельсгейма был найден полный череп животного, Кауп и Клипштейн окончательно причислили динотерия к хоботным. Это было позднее подтверждено находками, обнаруженными в Чехословакии. В 1853 году близ Опатова, в окрестностях Чешской Тржебовы, были найдены скелеты двух взрослых особей животных, а в 1883 году - близ города Франтишковы Лазне еще один скелет.