По пути развития жизни

Динотерий относится к самостоятельному семейству хоботных, давно вымерших. О его происхождении пока известно мало. Есть предположение, что животное появилось в Индии или в Африке в раннетретичный период. В Европе динотерий впервые появился в период раннего и среднего миоцена (мелкий DEINOTHERIUM BAVARICUM и более крупный DEINOTHERIUM LEVIUS). В плиоцен эти животные уже вымерли (DEINOTHERIUM GIGANTEUM). Самый крупный экземпляр был найден в 1890 году в среднеплиоценовых отложениях на территории Румынии близ Ма-занти. Этот экземпляр был описан под названием DEINOTHERIUM GIGANTISSIMUM. Есть предположение, что это может быть одно из крупных старых животных из рода DEINOTHERIUM GIGANTEUM.

Динотерии населяли влажные болотистые области с богатой растительностью (пальмы, коричневое дерево, лавровое дерево и другие).

Динотерий

Индрикотерий

В период среднего олигоцена широкий пролив, соединявший Каспийское море с Северным Ледовитым океаном, распался на большое количество самостоятельных водных бассейнов. В это время просторы Казахстана были покрыты густыми тенистыми лесами, состоявшими из буков, грабов и секвой. Эти леса окаймляли озера и реки и чередовались с густыми кустарниками и заболоченными участками с богатой растительностью. Животный мир был в этот период очень разнообразен и богат: в лесах жили причудливые копытные SCHIZOTHERIUM, в кустарниках и на болотах - свиноподобные парнокопытные ANTHRACOTHERIUM, маленькие безрогие олени и т. д. На обширных просторах, покрытых густой сочной травой, жили гигантские безрогие носороги INDRICOTHERIUM - животные, не похожие на современных носорогов. Безрогие носороги достигали высоты 5 метров и были самыми крупными из когда-либо существовавших млекопитающих. Индрикотерии жили небольшими стадами, питаясь листьями с деревьев, которые они легко доставали благодаря своему гигантскому росту. Остатки скелетов этих животных были найдены в Южном Казахстане и на берегу Аральского моря.

Наиболее близкими к этим гигантским животным были BALUCHITHERIUM GRANGERI, достигавшие 8 метров в длину и 5,30 метра в высоту. Жили они в Белуджистане и Монголии и были, по-видимому, самыми крупными животными, жившими когда-либо на Земле. Чтобы составить себе представление о размерах этого животного, нужно сказать, что длина передних конечностей современного индийского носорога достигает всего двух третей длины конечностей безрогого носорога, а это соответствует приблизительно росту взрослого мужчины - 180 сантиметров. Под брюхом животного, как под аркой, мог бы пройти строй солдат по шести человек в ряд.

В эволюционном отношении индрикотерий и белуджитерий представляют очень древний род носорогов, который после быстрого развития внезапно исчез в конце древнетретичного периода.

Индрикотерий

Мегатерий

В 1789 году в пампах недалеко от города Буэнос-Айреса был найден скелет гигантского животного. Подробным изучением этого скелета в течение нескольких лет занимался в Мадриде Иосиф Гаррига. В 1795 году ученый закончил свой труд и передал рукопись в типографию. После получения первой корректуры ученого посетил губернатор французской колонии Сан Доминго и попросил у него один экземпляр его работы, в которой было также помещено предполагаемое изображение животного. Гаррига, не подозревавший действительных намерений губернатора, передал ему свою работу. Последний немедленно переслал работу в Парижскую Академию Наук, где на ближайшем заседании знаменитый палеонтолог Кювье сделал сообщение об интересной находке и установил, что скелет принадлежит животному, названному им MEGATHERIUM AMERICANUM. Таким образом он опередил труд И. Гарриги на целый год (его работа была опубликована лишь в 1796 году).

Мегатерий, что в переводе означает "большой зверь", достигал длины 7 метров, высота его превышала высоту самых крупных слонов. Это было неуклюжее, медлительное животное с низким узким черепом и очень небольшим объемом мозгового вещества. Длинное туловище заканчивалось необыкновенно толстым хвостом. Задние ноги были гораздо сильнее передних. При ходьбе животное ступало не на всю ступню, а только на ее края. У мегатерия были развиты только коренные зубы, которые были очень длинные и имели четырехгранную форму. Несмотря на свой большой вес, животное становилось на задние ноги и, опираясь передними конечностями о ствол дерева, доставало сочные листья. Листья не были единственной пищей этих животных. Они питались также злаками, возможно, что они вырывали из земли своими мощными когтями вкусные мясистые луковицы и клубни различных растений.

Мегатерий относится к неполнозубым млекопитающим. Жил он в период плейстоцена в Южной Америке. После соединения Северной и Южной Америк он проник также в Северную Америку, где нередко находят его остатки.

Мегатерий

Нотротерий