По развилкам русской истории

Литва, как уже ранее говорилось, шла по пути родственных связей и силового давления, вступая в открытую конфронтацию со своими противниками – Польшей и татарами. Москва же в этой борьбе активно использовала Золотую Орду, посулами и подарками татарским ханам добиваясь от них ярлыков на княжение в русских уделах. При неповиновении того или иного князя, она не чуралась призывать в помощь татар для приведения непослушных под свое правление. Такая политика Московского государства давала основание западным европейским странам называть его Татарской Русью (в отличие от Литовской Руси – Великого княжества Литовского), и это название они употребляли в официальной переписке между собой. Литовское государство входило в союз с татарами только для ведения борьбы с Польшей. В договорах, заключаемых с татарами, прямо указывалось о невозможности использования литовских войск в сражениях с Московским и другими русскими княжествами. Более независимая от Золотой Орды политика Литовского княжества объяснялась не столько её военной силой, сколько невозможностью самой Золотой Орды двигаться дальше на запад, оставив без достаточного внимания неспокойные восточные русские княжества. Завязнув в них, Орда остановила свою дальнейшую экспансию на Запад.

По итогам борьбы между двумя центрами к середине XIV века Смоленское княжество отошло к Литве, Тверское – к Москве, Новгород также остался в зоне влияния Москвы, а Псков, стремясь к независимости от Новгорода, периодически был в союзниках то с Москвой, то с Литвой.

Таким образом, во второй половине XIV века в Восточной Европе установилось шаткое равновесие между двумя центрами, претендующими на лидерство в русских землях: великим княжеством Литовским и великим княжеством Московским. В борьбе между ними Литовское княжество поддерживала Польша, а Московское – Золотая Орда. Начиная с 60-годов XIV века, Москва, стараясь вырваться из железных объятий Золотой Орды, стала показывать свою силу, совершая набеги на окраины Золотой Орды. В 1380 году произошла Куликовская битва, которая стала первым, заранее подготовленным сражением между русскими и татарами, в этой битве русские под командованием внука Ивана Калиты Дмитрия Донского одержали победу. Правда, через два года татары сожгли Москву и восстановили своё правящее положение, но сила русских была показана не только татарам, но и литовцам. В 1384 году был заключён Московско-Литовский договор, по которому Тверское княжество перешло под влияние Москвы.

Госпожа История положительно оценила решительные действия Москвы, и Фортуна вновь повернулась к ней лицом. Свидетельством этому стало появление у Золотой Орды могущественного противника, с которым она вцепилась в схватку за лидерство на азиатском континенте. Это была империя Тамерлана, простиравшаяся от Черного моря до Маньчжурии со столицей в Самарканде. В двух войнах с ней Золотая Орда потерпела полный разгром, что привело к разорению обеих её столиц – Сарая I и Сарая II, а также нарушению хозяйственной, административной и политической жизни. Последующая борьба нескольких ханов за власть в самой Орде ещё более ухудшила её положение и вызвала необходимость сосредоточиться на своих внутренних проблемах, что ослабило контроль над Русью. Это помогло Московскому княжеству получить значительную передышку и укрепить свои силы.