По счетам

Десять минут спустя со двора на улицу вышла миловидная девушка и, цокая каблучками по тротуару, направилась к трамвайной остановке. Следом за ней выкатился мужик в клетчатой рубахе и, контрольно осмотревшись по сторонам, лениво двинулся туда же. Словом, события разворачивались ровно так, как прогнозировал Анденко. За исключением одного момента – наружное наблюдение за Хрящом не велось. Да оно и не могло здесь вестись по определению: ночную смену топтунам не согласовали, поэтому ровно в полночь они со спокойной душой оставили наблюдение за домом Любки, снова выставившись там лишь ранним утром. Но как раз в этот ночной промежуток квартиру посетил вернувшийся из Перми Барон, после чего спокойно покинул адрес на пару с Хрящом. Короче, промашка случилась. А точнее – бухгалтерская экономия. Ведь за ночную работу сотрудникам положены надбавки.

Всех этих подробностей инспектор Анденко, разумеется, не знал. А тут еще и девятый маршрут почти сразу подрулил. Так что приятелям ничего не оставалось, как подхватить выпавшее из рук сотрудников наружки знамя, загрузиться в переполненный трамвай и прокатиться в одном вагоне с Катюшей и Хрящом до вокзала. И уже там, на месте, своими глазами пронаблюдать, как блатарь добросовестно проводит милицейскую стажерку до электропоезда сестрорецкого направления. В общем, как говорил немецкий товарищ (который на самом деле нам совсем не товарищ) Фердинанд Порше, «если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам».

А ровно в ту секунду, когда Анденко с Захаровым загружались в «девятку», из тещиного подъезда вышел давешний старик с авоськой. Правда, теперь он ничуть не горбился, двигался ровной, уверенной походкой, а невзрачный свой плащишко нес, небрежно перекинув через свободную руку. Да, собственно, и на старика он не очень-то тянул – вполне еще молодой, разве что с ранней сединой мужчина. Дойдя до мусорных баков, «старик» сбросил туда авоську и плащ. Затем, обернувшись, какое-то время внимательным взглядом поизучал фасадные окна второго этажа, после чего, никем во дворе не замеченный, отправился восвояси.

* * *

Проведя на пару с Хрящом рекогносцировку подходов к квартире «фаянсового директора», Барон взял такси и поехал на Невский. Здесь он первым делом посетил Главпочтамт, где, отстояв небольшую очередь к окошечку с надписью «Корреспонденция до востребования», получил телеграмму из Москвы, дожидавшуюся его со вчерашнего дня. Надорвав бланк, прочел: «У нас все поправились зпт беспокоит лишь здоровье товарища Айвазяна тчк будет возможность приезжай навестить тчк встретим достойно тчк тетя Шура дядя Халид».

– Ну, хоть Шаланда с Халидом не подкачали! – улыбнулся Барон. – Что ж, будем считать, на хлеб заработал. Теперь бы еще маслица кусок.

Он порвал телеграмму, выбросил клочки в мусорную корзину и пешочком направился в Дом ленинградской торговли. Навестить старого знакомого…

Заведующий секцией наручных часов Георгий Маркович Гуревич был загодя оповещен о предстоящем визите, а потому к встрече подготовился. И после того, как они с Бароном распили в каморке, служащей раздевалкой и местом перекуса для сотрудников универмага, по стаканчику «индюхи со слоном», водрузил на стол пухлый портфель.

– Чтение книг развивает не только эрудицию, но и память, – не без пафоса объявил завсекцией и, щелкнув замочком, вытянул из портфеля довоенного издания альбом-каталог живописных работ мариниста Айвазовского. – Страницы 219–220.– Георгий Маркович бережно перелистнул страницы. – Она?

Барон уткнулся в демонстрируемый разворот и сразу опознал в репродукции полотно, которое они с Шаландой умыкнули из квартиры любвеобильной московской мадам.

– Да, Жора. Память у тебя и в самом деле… – уважительно заключил Барон и прочел текст комментария к картине: «…Вечер в Неаполитанском заливе… Хранилась в Ленинграде, в частной коллекции профессора Лощинина. Бесследно утеряна зимой 1942 года». Ититская сила!

– Ты чего?

– Похоже, я знаю, каким именно образом она была… хм… утеряна.

Во взгляде Гуревича зажегся неподдельный интерес:

– И каким же, если не секрет?

– В феврале 42-го на эту картину поступил заказ одному жигану. Вот он, со своей подростковой шайкой, и организовал налет на квартиру Лощининых. В результате тогда внук профессора был убит, а сами старики… В общем, цена этому полотну – три человеческие жизни.

– Да-да, времечко было, что и говорить… – дежурно-сочувственно поцокал языком Гуревич. – Кстати, сугубо в целях расширения кругозора: ты, случайно, не в курсе – кто выступал заказчиком?

Вопрос был исключительно невинный. Тем не менее, услышав его, Барон нервно заиграл желваками.

Накатило-нахлынуло тогда, в начале весны 42-го, Гейкой поведанное…

Ленинград, февраль 1942 года

Сразу после того, как Юра и Оленька покинули пещеру блокадного Али-Бабы, ее хозяин устроил Гейке знатное правилово: