По следам Александра Великого

– Значит, так. Я подумал – что мне эти Североамериканские Соединенные Штаты? Бедная страна, бывшая наша колония, которая, воспользовавшись помощью Франции и европейских авантюристов вроде фон Штойбена, сумела выскользнуть из-под власти британской короны. Нас, англичан, там не слишком жалуют, хотя большинство населения английского или шотландского происхождения, а иные и родились на Британских островах. Да, я, наверное, смог бы заработать там какие-то деньги, но жить там, как я понял, когда обдумал этот вопрос, мне совсем не хочется. К тому же, как мне кажется, американцы всерьез намерены начать войну с Британией. Их горячие головы мечтают отобрать у королевства Канаду. А с вами мне работать нравится. Да, в том числе из-за меня на вашу страну навалились разные беды, и только злой рок не позволил мне добиться тех результатов, которые хотело от меня мое начальство. Но я осознаю, что моя задача была преступной, и потому мне начало казаться, что и слава богу, что так оно получилось.

Алан посмотрел на меня и, немного помедлив, кивнул, а я продолжил:

– Так что мне хотелось бы и далее работать на вас. С одним условием – я согласен действовать против тех людей, что стоят у власти в моей стране, но ни в коем случае не против королевской семьи и не против английского народа. Надеюсь, вы поймете меня…

– А как вы оцениваете освобождение Мальты?

– Я вообще считаю, что Средиземное море – это не наше. Да и Индия… Я был там и видел, что там происходит. Боюсь, что даже терпеливые туземцы рано или поздно восстанут и вырежут всех британцев, включая женщин и детей. А вот главные североамериканские колонии мы прошляпили – то, что осталось после нашего поражения в войне с колонистами и французами – это жалкий огрызок, да еще и частично населенный франкоязычным населением. Да, жителей Акадии изгнали – это тоже, как мне кажется, было неправильно – но в Квебеке и Монреале их до сих пор большинство.

– Понятно… Ну что ж, работа для вас найдется. В частности, нам очень нужен человек, который хорошо знает английскую кухню, занимающуюся вмешательством в дела других стран изнутри, и может как анализировать те или иные их шаги, так и прогнозировать развитие той или иной ситуации.

– Тем более что я в последнее время занимался именно внутренними делами, и могу кое-что рассказать как про то, что делает ведомство мистера Дженкинсона, так и про то, какие суммы тратятся на ту или иную операцию. Но это не главное. Как мне кажется, здесь так никто и не понял, какова была роль отряда, с которым я попал сюда, на Мальту. И если мы окажемся, например, в Гибралтаре, причем на корабле, который сильно пострадал во время боевых действий…

– Есть такой корабль, и не один, – сделал стойку Алан. – Вы хотите…

– Вы правильно меня поняли. Я мог бы повторить там то, что было сделано на Мальте. Конечно, есть вероятность, что туда пришли известия о моей роли в событиях, произошедших на Мальте, но это маловероятно. Как я вам уже говорил, вряд ли Дженкинсон захочет проветривать свое грязное белье[71]. Да, и не бойтесь, что я точно так же предам и вас – если моя роль при взятии Мальты станет известна, то мне уже ничего не поможет. Вряд ли после этого мне, согласно моему статусу, отрубят голову в Тауэре. Скорее всего, убийцы, подосланные Дженкинсоном, без затей зарежут меня и бросят труп в сточную яму.

– Полагаю, что так оно и будет. Сказать честно, нам этого совсем не хочется. Но вам самому не страшно совать голову в пасть льву?

– Как вы сами и сказали тогда: кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Алан усмехнулся, помедлил секунду, потом кивнул:

– Ну что ж, давайте попробуем…

10 октября 1801 года. Борт 36-пушечного фрегата «Счастливый». Недалеко от входа в порт Маон (Балеарские острова). Вице-адмирал Павел Пустошкин

В порту горели здания верфи, складов и причалов. Можно было предположить, что королевский флот в очередной раз покидает Менорку, на этот раз, скорее всего, навсегда. Причем на сей раз без боя.

Что ж, так оно, может, и лучше. Не будет морского сражения у его берегов, как это произошло в 1756 году, когда проигравшего таковое беднягу Бинга расстреляли на палубе корабля «Монарх» в Портсмуте.

– Павел Васильевич, – озабоченно произнес стоявший рядом со мной командир фрегата капитан-лейтенант Пантелеймон Адамопуло. – Не слишком ли стало светло, чтобы незаметно подойти к Маону? Британцы могут заметить наши вельботы и не дадут себя атаковать.

– Не беспокойтесь, Пантелеймон Анастасьевич, атака будет производиться с применением хитростей, которые придумали офицеры из штаба адмирала Ушакова. Я имел счастье понаблюдать за экзерцициями команд, которые сейчас пойдут в атаку на британцев. Люди там храбрые и превосходно знают свои обязанности. Кстати, я не заметил, чтобы гавань Маона была забита британскими кораблями.

– Видимо, большая их часть, имея на борту солдат из числа гарнизона крепости, уже ушла в Гибралтар.