По следам Алисы

– Она милая девочка, – многозначительно улыбнулась мне Кина, пряча усмешку в своей кружке. – Только какая-то одинокая и грустная. Ее что-то гложет.

– Кина, давай без твоих психологических заморочек, – почувствовал знакомое раздражение.

Сложно общаться, когда каждый твой поступок, взгляд, сказанное слово препарируют и исследуют под микроскопом с почти научным интересом.

– Прости, – приподняла она руки, словно сдаваясь, – постараюсь сдержаться. Сопровождающим ей на сегодняшний вечер вписываю тебя?

Над этим стоило поразмыслить.

Огромный торжественный зал. Сотни гостей, представителей разных систем и видов. Здание, напичканное новейшими технологиями в области безопасности и комфорта. И Крейх. Изворотливая Крейх. Имеющая навыки по планированию сложных операций по проникновению. Подозрительно задумчивая Крейх. И ее маленький ручной цифровой монстр.

– А можно еще двоих? – пришел к выводу, что перестраховаться будет нелишним.

Кинана удивленно вскинула брови.

– Мне несложно, но зачем?

– Талантливая девушка, – вздохнул в ответ и, на недоуменный взгляд, добавил: – На неприятности.

– Ладно, я оставлю на ее имя четыре приглашения. Сами решайте, кто пойдет. И оденьтесь поприличнее. Особенно это касается Риманна! – добавила она, оставляя какие-то пометки в коммуникаторе.

– А теперь расскажи, на кого же ты оставила своих сорванцов, если вы с Грегором оба приехали сюда?

При мысли о детях лицо женщины буквально осветилось счастьем. Со мной она никогда так не выглядела.

– Они так выросли, не представляешь! Такое чувство, что я моргнуть не успеваю, а они еще повзрослели. Смотри, сейчас покажу запись с их тренировки…

Никогда не любил все эти великосветские сборища. Риманн от новости, что мы сопровождаем Крейх на прием, пришел в восторг. Надеется найти там себе развлечение на вечер. Зед отреагировал нейтрально. Мне же совершенно не хотелось там присутствовать. Особенно напрягала необходимость отслеживать Еву в целой толпе незнакомых людей.

Идгар по возвращении сразу передал – Золотце не в настроении. Причина неясна. Можно предположить, что дело в разговоре с профессором. Но сколько таких встреч у нее уже было, а расстроила почему-то эта? Второй вариант казался несколько надуманным. Крейх ревновала к Кинане. Был бы достоверным, если б я уже не видел, как Ева ревнует. Глубокомысленное молчание на ревность не сильно походило.

Пытаться предугадать течение мысли Евы – занятие бессмысленное. Я лишь надеюсь, что втроем мы сможем отследить ее перемещения в зале. Вспоминая, в каких образах довелось ее видеть, я догадывался, что высмотреть девушку в толпе ученых проблемой не будет. И снова обманулся в своих ожиданиях.

– Я не поняла… Мне казалось, что я с одним сопровождающим еду пообщаться с кучей умников. Вы не смогли поделить почетное место моего спутника? Даже не подозревала, что так популярна. Где тогда наш добрый доктор Лектор? Я же знаю, что он ко мне неровно дышит. Хотя, судя по составу, мы скорее будем пресекать какой-то террористический акт? – раздался за спиной недовольный голос и цокот каблуков.

Не успел я обернуться, а Зед уже удивленно присвистнул.

То, что Ева производит впечатление, как никто другой, я знал. Но такой… утонченности от нее не ожидал.

Никаких вызывающих фасонов и кричащих расцветок. Ранее предпочитавшая скрываться за яркими образами, Ева была необычайно строга. Прямое черное платье в пол, хоть и облегающее фигуру, но максимально закрытое. Никаких вырезов на спине или глубоких декольте – плотная ткань поднималась до самой шеи, сходясь в небольшой воротничок на горле, оставляя открытыми плечи и лишь чуть-чуть ключицы. Разрез на подоле заканчивался немного выше колена, просто облегчая движения, чтобы девушке не пришлось семенить мелким шагом. Вместо привычно растрепанных волос невероятной расцветки, черное гладкое каре. Никаких украшений, минимум макияжа.

Куда подевалась задиристая сумасбродная девчонка? В таком виде Ева создавала впечатление хрупкой и на удивление… взрослой женщины. Ее можно было представить в кабинете главы аналитического отдела, раздающей указания. Даже холодное и непроницаемое выражение лица вместо привычной ухмылки идеально дополняло образ. Снова девушка доказала, что она мастер перевоплощений. Но какая из всех этих масок сама Ева?

– Мы поймаем транспорт, – предложил Риманн и утащил за собой Зеда.

Я подал Еве руку, помогая спуститься с трапа. Не представляю, как она на этих ходулях смогла по кораблю пройти.

– Прекрасно выглядишь, – не сдержался, впитывая новый для себя образ.

Она, несомненно, притягивала внимание, но ощущалась чужой. Строгую красоту хорошо наблюдать издалека или любоваться как картиной. Растрепанную же и язвительную, умеющую посмеяться над собой и окружающими Еву тянула прижать к себе.

– Спасибо, – вяло отозвалась девушка. – Вы тоже.

И все. Ни шуток, ни пристального рассматривания, ни флирта. Кто бы мог подумать, что именно отсутствие всего этого когда-нибудь заставит меня волноваться.

– Идемте, – отпустив руку, шагнула вперед, но я придержал ее аккуратно за локоть.