По следам Алхимика

— Поэтому у нас должен быть формально независимый судья, чьи решения добровольно признаются всеми заинтересованными лицами. Особенно простыми людьми и даже те решения, которые им могут не нравиться. Сам понимаешь, найти подходящего человека для такой должности очень непросто.

— А с чего ты решил, что я для неё хорошо подхожу? — сильно удивился такому повороту.

— Подходишь, не сомневайся, — уверил меня Сом, — главное, что тебя люди признают как достойного человека. Поверь — это слишком многое значит. Выполнять свои обязанности судьи прямо сейчас тебе всё равно не требуется, обвыкнешься за полгода, лучше узнаешь местные нравы, тогда и начнёшь, — немного успокоил в самом конце, видя моё «радостное» настроение в связи с его заявлением.

— Осталось разобраться только с моей «формальной независимостью», — ехидно заметил ему. — Неужели собираешься меня отпустить из под своей плотной опеки?

— Пока ты слишком слаб — нет, — спокойно отреагировал он на мой тон. — Но когда наберёшь достаточную силу и обзаведёшься своими преданными людьми и своей личной гвардией — отпущу.

— И ты совершенно не боишься, что тогда мне захочется отомстить за все те недавние приключения, которые ты мне организовал?

От моего заявления авторитета пробил истерический хохот, он смеялся минут пять, а потом, резко посерьёзнев, заметил:

— Вот видишь, ты сам не хочешь быть зависимым от меня, и все простые люди об этом будут знать! А что касается мести…, вот подумай хорошенько, если сможешь меня завалить, то придётся сесть на это место. Такой закон, ты сейчас первый от меня авторитет по правую руку и формальный претендент на место смотрящего. Но мои люди к тебе так просто не перейдут. Некоторые может быть, но не самые значимые, да и то, сомневаюсь. Будет большой передел зон влияния, и сколько после этого ты сможешь продержаться против всех остальных, когда они объединятся против тебя? Своим последним походом ты мастерски стравил всех местных шишек друг с другом, и они понесли значительные потери в людях и репутации. Такого тебе не простят никогда, и если я перестану прикрывать тебя здесь со своей стороны — то обязательно доберутся. Но благодаря их спешке и глупости третьего маркиза, они хорошо заплатили тебе золотом, и теперь думают, что ты с ним в итоге против меня пойдёшь, ожидая удобного момента, чтобы ударить в спину.

Серьёзно подвис, не зная, что сказать в ответ. Такой вариант прежде даже не рассматривал.

— Так что о мести и думать забудь. Потом всё сам поймёшь, и даже благодарить будешь!

— Благодарю, ох как благодарю тебя, авторитет Сом, — издевательски изобразил фальшивую благодарность, но не произвёл на него какого-либо заметного эффекта.

— Если ты думаешь, что я руковожу здесь организацией насилия, и мне здешние порядки сильно нравятся, — задумчиво продолжил он, — то знай — это совсем не так. Давно хочу всё изменить, но пока нет подходящих условий. Поговорим об этом завтра, возможно, ты меня поймёшь. Сейчас же осталось обговорить твоё последнее задание…

— Что, опять? — интонацией голоса сумел недвусмысленно выразить всё, что думаю о нём и его заданиях.

Авторитет только усмехнулся, и спокойно продолжил:

— Оно скорее будет нужно тебе, а не мне. Ты ведь собирался разговаривать с искателями? Не отрицай, я знаю. Так вот, соглашайся с тем, что они тебе предложат, но не торопись подтверждать со своей стороны предварительный договор о разделе возможной добычи, скажи, что тебе хочется ещё подумать и с кое-кем посовещаться. Затем, на следующий день иди ко мне.

— Ты знаешь, что нужно искателям от меня? — напрасно удивился его осведомлённости, знал же, что в городе от него практически нет никаких тайн.

— Это ни для кого не секрет, — улыбнулся он мне. — Они давно хотят отбить свой посёлок от бандитов, но опасаются тамошних буси и ещё больше возможной реакции смотрящих. Если ты присоединишься к ним, то пойдут на штурм, иначе будут ещё целый год пребывать в нерешительности, и никогда не соберутся.

— Твой-то интерес в чём? — опять сумел он меня немного удивить. — Если у искателей опять будет свой независимый посёлок, твои доходы могут упасть…, - поделился своими сомнениями с ним.

— Как раз наоборот — только возрастут. Основная торговля через мой город пойдёт. А до интереса других смотрящих мне дела нет, пусть сами с искательскими кланами договариваются.

До меня же дошла мысль о том, кто будет официально назначен главным виноватым в том, что произойдёт. Впрочем, учитывая мои прежние «заслуги», это вряд ли что-то сильно изменит в моей судьбе. Шахматная партия, которую играет другими людьми авторитет Сом, продолжается, только теперь в его руках не пешка, а ферзь. Хочется надеяться, что это более ценная фигура, приносить в жертву которую стоит только ради какого-либо очень существенного преимущества на игровой доске. А мне нужно вовремя понять актуальный расклад, чтобы иметь возможность в любое время с этой доски спрыгнуть или научится играть свои партии. Иногда по жизни шахматные фигуры начинают сами играть теми, кто считал себя игроком. Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого.