По следам Алхимика

— Неужели ты готов взять меня с собой в самую глубину Смертных Земель? — изумился Осус ещё больше.

— Что тут такого? — пожал плечами, демонстрируя своё показное пренебрежение. — Если тебя подготовить к дальним походам, подучить кое-чему, то никаких проблем. Только до этого момента требуется ещё дожить, учитывая большой интерес к моей персоне со стороны слишком многих недоброжелателей. Поможешь мне с ним разобраться — узнаешь всё о проклятии. И много чего другого тоже узнаешь, так что твоя захудалая Академия сущей мелочью покажется.

— Готов сделать всё, что будет в моих силах! — совершенно искренне заявил он, приобретая нормальный вид и изображая проснувшийся энтузиазм.

«Неужели получилось?» — мысленно вздохнул про себя, всё ещё не веря в успех. Как-то всё слишком сумбурно вышло, сплошная импровизация при минимуме планирования. Серьёзные дела так делать нельзя, только где взять столь необходимый опыт? Остаётся надеяться, что и в этот раз удача окажется на нашей стороне.

Горячая ночка знатно вымотала всех нас, а потому едва навели порядок, подчистив оставленные следы, дружно завалились спать дальше. Даже бывший пленник свалился рядом со своими мёртвыми подельниками, завёрнутыми в сеть по его настоятельному предложению, и размеренно засопел всего через пару минут. Сомневаюсь, что сам бы так смог быстро расслабиться, но учитывая всё перенесённое им за последние часы — ничего необычного, банальный сон — одно из самых лучших лекарств от любого стресса, по себе знаю. Так и проспали до самого обеда следующего дня, радуясь тому, что больше никто нас не тревожил.

Едва проснувшись и поняв, сколько времени, с некоторой опаской вспомнил, куда мне надо срочно идти. Первой мыслью опять было попробовать куда-то быстро сбежать, но перебрав все возможные варианты последствий такого поступка, отказался от столь простого и понятного решения. Если и бежать, так, чтобы не достали потом, то есть только один вариант — спрятаться за радиоактивный барьер, куда никто не ходит из-за страза перед проклятьем алхимиков. Но без серьёзной подготовки туда лучше не соваться. А это время, которого нет, и пока не предвидится. Так что придётся и дальше плыть по тому руслу, которое для меня прокопал местный авторитет.

Как это ни странно, уговорить Марину остаться в гостинице, оказалось очень просто. Даже не рассчитывал, что она быстро согласится с моими доводами. Кто-то же должен остаться и сторожить наши деньги и мага, вдруг ему придёт в голову что-то нехорошее? Несмотря на жесткую психологическую обработку и правильную мотивацию, полной веры ему не было ни у меня, ни у неё. Так что Ведьма приняла весьма грозный вид, выпустив щупальце, отчего бывшему пленнику стало несколько не по себе, и отпустила меня по своим делам, после того, как пообещал регулярно поддерживать мысленную связь, сообщая ей о себе.

Сегодня город буквально кишел снующими туда-сюда местными жителями, к которым присоединились многочисленные искатели, судя по их одежде, оружию и заплечным мешкам. Удивившись их столь нетипичному поведению, влился в небольшую толпу, благо она шла в сторону центра, куда и мне надо. Как оказалось, на центральной площади и прилегающих к ней улицах, развернулась большая ярмарка. Судя по всему, это было вполне регулярное, но не слишком частое событие, которое ждал весь город. Вот и спешили люди что-то купить или продать по ценам куда лучшим, чем у постоянных лавочников. Среди покупателей присутствовали и женщины, которых прежде вообще не видел на городских улицах. Все как одна они были облачены в длиннополые халаты с повязанными на голове цветными платками, оставлявшими открытыми только лицо и руки, полностью скрывая фигуру и волосы. К сожалению, мне было сейчас не до рассматривания дам и не до торговли, так что, с некоторым трудом протиснувшись через деловую толпу к дворцу Сома, зашел внутрь.

— Что стоишь в дверях, проходи быстрее — тебя давно ждут, — сходу огорошил на входе слуга, поманив за собой.