По следам дзёро-гумо (СИ)

Тем временем паучиха потеряла интерес к Амине и заинтересовалась парнем в «коконе». Подобравшись к нему поближе, она обошла вокруг него, шевеля жвалами – один раз, другой, третий, – и почему-то внезапно повернула в сторону, словно жертва пришлась ей не по нраву. Но едва Праматерь удалилась на пару метров, парень упал навзничь и начал двигаться следом за ней. Амина догадалась, что паучиха стреножила его, выпустив новую паутинную нить, и теперь тянула за собой, чтобы съесть где-нибудь в укромном месте. При этом обреченный на съедение парень так безмятежно смотрел в потолок, словно видел голубое небо, а сам был туристом, загорающим на пляже. Возможно, он даже чувствовал себя счастливым в этот момент. По крайней мере, Амине хотелось думать, что это так.

Паучиха взбежала по стене и скрылась в паутинных зарослях вместе со своей добычей. Присутствующие проводили ее благоговейными взглядами и потянулись к выходу. Зэнзэн подхватила Амину под руку, будто они были лучшими подругами, и, увлекая за собой, заговорила, а точнее, начала вещать телепатическим способом:

– Такое событие нужно отметить! Можно совместить торжество с выбором первого кандидата в отцы для твоего будущего потомства.

– Первого? А он, что, будет не один?

– Нет, конечно! – Зэнзэн насмешливо посмотрела на нее. – Великая Праматерь приносит потомство каждый год, и каждый раз для этого ей нужен новый самец, потому что она их съедает после того, как они исполнят свое предназначение.

Амина всеми силами старалась скрыть омерзение и восторженно отвечала:

– Как интересно! – Получилось, конечно, слишком уж неправдоподобно, потому что Зэнзэн покосилась на нее с сомнением:

– Правда?

– Конечно! И сколько же… э-э-э… деток обычно рождается за один раз?

– Деток!.. – Зэнзэн фыркнула, мысленно передразнивая ее. – Паучат, ты хотела сказать? Из яиц вылупляется тьма-тьмущая, не сосчитать, а вот способных обрести магическую силу и стать оборотнями среди них – единицы. Превращение происходит, когда они достигают нужного возраста. К тому времени паучки разбегаются кто куда и живут сами по себе, а те, кто становится кумо, приходят сюда по зову крови, вот как ты, например. Всех тянет к Праматери, и каждый год в нашей семье появляются новенькие, когда двое-трое, а когда и десяток, но такое случается нечасто. Нас мало. Пауки-оборотни очень редкие существа.

«Еще бы, если каждый год съедать отцов потомства, а так же всех, кто не согласен с предназначением!» – не сдержавшись, подумала Амина и спохватилась, но было поздно.

– Такая традиция, – ответила Зэнзэн со вздохом. – Воля Великой Праматери – закон для всех нас. В наших рядах остаются лишь достойные. Надеюсь, и ты войдешь в их число.

Амина охотно покивала и мысленно выпалила первый вопрос, пришедший ей на ум:

– А что станет с Праматерью, когда я займу ее место?

– Н-да, хотелось бы знать… – Зэнзэн с задумчивым видом обернулась к храму, и взгляд ее переместился выше, к ползущим по небу облакам.

Они шли по каменной насыпи, заметно отстав от остальных. Амина с наслаждением вдыхала воздух, наполненный запахом гнили, исходившей от пруда. После душного храма он казался ей божественным.

– Это что же, тайна? – полюбопытствовала она, привлекая внимание Зэнзэн, погрузившейся в себя.

– Нет никакой тайны. Никто не знает, что станет с Праматерью после того, как она передаст преемнице свою магию, благодаря которой она производит на свет полупауков-полулюдей. Ведь только из потомства Праматери получаются кумо, всем прочим дзёро-гумо это не дано, у них рождаются самые обычные пауки. Понимаешь теперь, какую важную роль тебе предстоит выполнять? Только от тебя будет зависеть продолжение нашего рода!

«Да хоть бы вы все вымерли!» – Дерзкая мысль прорвалась сквозь барьер, выстроенный Аминой в своей голове для фильтрации мыслей. Амина поспешно загнала мысль обратно и опасливо покосилась на Зэнзэн. К счастью, та на нее не смотрела и, судя по озабоченному виду, была занята своими собственными мыслями. Ее явно что-то тревожило.

Глава 23. Сплошные сюрпризы

Едва Амина переступила через порог своего номера в игорном доме, на нее свинцовой волной накатила слабость. Сказывался шок, испытанный на церемонии выбора предназначения: нервное напряжение отпустило, и вместе с этим все силы разом иссякли. В голове крутились жуткие картины ее будущей жизни в роли Паучьей Королевы, щедро подбрасываемые воображением: вокруг лишь паутина, усеянная, как бусинами, человеческими черепами, да коконы с паучьими яйцами, в которых заключается весь смысл ее существования. И это навсегда.