По следам дзёро-гумо (СИ)

Это было уже слишком! Амина задергалась, пытаясь вырваться, но стало только хуже: паучиха крепко сжала ее лапами и притянула к себе. Острые кончики паучьих жвал уперлись в ее лоб. Амина зажмурилась и отчаянно закричала. В этот момент она почти не сомневалась, что слова Зэнзэн о выборе предназначения – сплошное вранье, и паучиха собирается просто-напросто сожрать ее. Еще немного, и жвалы вонзятся в ее голову! Зэнзэн привела ее сюда в качестве обеда для Великой Праматери, а слова о выборе для роли в паучьем обществе понадобились лишь для усыпления бдительности, чтобы обед пришел сам и не вздумал сопротивляться! Теперь же только и остается, что вопить от ужаса. Сопротивляться поздно, она попалась!

Как только Амина окончательно смирилась со своей участью и приготовилась к мучительной смерти, паучиха вдруг выпустила ее. Великая Праматерь несколько раз качнулась в воздухе, затем прыгнула на пол и побежала по внешней границе круга, внутри которого стояла Амина. Нить паутины потянулась следом за ней и не то оборвалась, не то паучиха сама ее сбросила.

Пауки-оборотни в человеческом обличье, стоящие по обе стороны от Амины, загудели еще громче и упали на колени; лишь один из них остался стоять. Он отличался от остальных странным нарядом, вообще не похожим на одежду: его тело от шеи до колен окутывал белый кокон. Амина догадалась, что оборотни привели с собой жертву для Праматери, и на мгновение ей стало легче: обедом станет не она, а кто-то другой. Но потом ей стало страшно от мысли, что это может быть Кирилл. Она присмотрелась к человеку в «коконе» и с удивлением узнала в нем парня, которого заметила в окне своего отеля в то утро, когда исчез ее муж. У него был такой же отрешенный пустой взгляд. Парень выглядел так, словно плохо понимал, что с ним происходит. Вероятно, его чем-то одурманили, иначе он не стоял бы истуканом, ведь ноги ниже колен у него были свободны. Понятно, что в таком «коконе» далеко не убежишь, но и сохранять невозмутимость нормальный человек бы не смог. Сердце Амины сжалось от мысли, что Кирилл, возможно, уже побывал на месте этого парня и теперь ему уже ничем не помочь. А Вэй? Что с ним? Неужели тоже… Ведь он шел сюда, чтобы сразиться с Паучьей Королевой, но Королева здесь, а Вэя нет. И что теперь делать?

Амина вспомнила о телефоне мужа, припрятанном рядом со сценой, под ступенькой лестницы. Она решила, что позвонит отцу и все ему расскажет, как только вернется в игорный дом.

Паучиха, кружившая вокруг нее, вдруг остановилась, пригнулась и стукнула жвалами в один из знаков над внешней границей круга. Тотчас в голове Амины зазвучали восхищенные возгласы:

– Не может быть!

– Наконец-то!

– Великая Праматерь выбрала преемницу!

Коленопреклоненные оборотни начали подниматься и один за другим потянулись к Амине с распростертыми объятиями.

– Поздравляю, сестра!

– Это великая честь, ты должна гордиться!

– Мы за тебя очень рады!

Амина растерянно смотрела на лица, сменявшие друг друга, с ужасом осознавая, в чем именно заключается так называемая «великая честь», и ей с каждой секундой все отчетливее представлялось, насколько страшная судьба ее ждет. Надежда оставалась лишь на то, что ее не заставят приступить к выполнению новых обязанностей немедленно, и она еще успеет подумать, как выкрутиться. Но вот придумает ли? Отказаться от предназначения означает быть вскоре съеденной, а сбежать, так и не узнав, что стало с Кириллом и Вэем – это трусость и предательство по отношению к мужу и другу.

Перед глазами возникла довольная Зэнзэн.

– Поздравляю! Все же я не ошиблась! – Она обняла Амину и похлопала ее по спине. – Как же я тебе завидую! Мне так хочется быть на твоем месте! Но недаром Великая Праматерь доверила продолжение рода именно тебе. Твоя кровь сделает наш род еще человечнее!

Амина попыталась изобразить радостную улыбку, но вместо этого вышла гримаса. Зэнзэн недобро прищурилась:

– Ты выглядишь расстроенной. Что-то не так?

– Все в порядке, – ответила Амина, старательно отгоняя все мысли подальше.

– Меня не проведешь! – Во взгляде Зэнзэн появилась озабоченность. – Ты грустная, а грустить в такой момент противоестественно и даже преступно!

Вторая попытка Амины улыбнуться оказалась более удачной. Нужно притворяться довольной, ведь не только Зэнзэн, но и все остальные члены паучьего братства смотрят сейчас на нее. Ни у кого не должно возникнуть сомнений в том, что она счастлива стать новой Праматерью.